SPARTE

garantissent les jambes, le bouclier qu'on tient en avant du corps; — pour attaquer, une épée courte et une longue lance. L'homme ainsi armé s'appelle hoplite (revêtu d'une armure). Les hoplites Spartiates sont répartis en régiments, bataillons, compagnies, escouades, à peu près comme dans nos armées ; un officier commande chacun de ces groupes et transmet à ses hommes les ordres de l'officier supérieur, en sorte que le général en chef peut faire exécuter le même mouvement à toute l'armée. Ge régime qui nous parait si simple était pour les Grecs une étonnante nouveauté.

lia phalange. — Arrivés devant l'ennemi, les soldats 86 mettent en ligne, d'ordinaire sur 8 rangs de profondeur, chacun serré contre son voisin, formant une masse compacte qu'on appelle phalange. Le roi, qui dirige l'armée, sacrifie une chèvre aux dieux; si les entrailles de la victime sont d'un bon présage, il entonne un chant que tous les soldats répètent en chœur. Alors ils s'ébranlent ; d'un pas rapide, en cadence, au son de la flûte, la lance haute et le bouclier au corps, ils arrivent sur l'ennemi en rangs serrés, le culbutent par leur masse et leur élan, le mettent en déroute et s'arrêtent aussitôt pour ne pas rompre leur phalange. En effet, tant qu'ils restent ensemble, chacun est protégé par son voisin, et tous forment un bloc impénétrable sur lequel l'ennemi n'a pas de prise. Tactique grossière, mais suffisante pour vaincre une troupe en désordre; des hommes isolés ne résistent pas à une telle masse. Les autres (rrecs le comprirent : tous, autant qu'ils purent, imitèrent les Spartiates; par^ tout les soldats furent armés en hoplites et combattirent en phalange.

lia gjmnastlqne. — Pour courir en rangs à l'ennemi et le renverser du choc, il fallait des hommes agiles et

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robustes; tout soldat devait 6tre na luttsar. Les Spartiates organisÈreat donc les exercices du corps, les autres Grecs les îmitÈrent, la gymnastique devint pour tous un art national, le plus estimé de tous les arts, celui qu'on couronnait aus grandes fêtes. Dans les pays les plus lointains, au milieu des Barbares de la Qaule ou de la mer Noire, on reconnaissait une ville grecque à ce qu'elle

Fig. so.

La itrigilt.

EomIm du di>qiML

avait nn gymnase. C'était un grand carré entouré do portiques ou d'allées, d'ordinaire près d'une source, avec des bains et des salies d'exercice. Les citoyens y venaient pour se promener et pour causer : c'était comme un lieu de réunion. Tous les jaunes gens passaient par le gym-

1M SPiBTE.

nase, pendent deux ans au moins ilfl y venaient chaque jour, ils apprenaient à sauter, à courir, à lancer le disque (fig. 50) et le jairelol, àlutteràbras-le^rpBj pour s'en-

durcir les muscles et s'afiermir la peau, ils se plongeaient dans l'eau froide, se passaicnl de l'huile sur le corps et se frottaient avec une étrille (fig. 51).

Le* atMél««. — Beaucoup continuaient ces exercices [oute leur vie par point d'honneur et devenaient des athlètes (lutteurs). Quelques-uns arrivèrent à des prodiges. Milon, de Crotone en Italie, portait, dit-on, un taureau sur ses épaules, il arrêtait un char lancé à la

course en le saisissant par derrière. Ces athlètes servaient, dans les combats, comme soldats, quelquefois comme généraux. La gymnastique était Técole de la guerre.

Rôle des Spartiates. — Les Spartiates ont appris aux Grecs à s'exercer et à combattre. Eux-mêmes restèrent toujours les plus vigoureux lutteurs et les meilleurs soldats, reconnus tels par toute la Grèce. Partout on les respectait : quand les autres peuples eurent à combattre de concert contre les Perses, ils n'hésitèrent pas : ils prirent pour chefs les Spartiates, et à juste titre , disait un orateur athénien.

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