PEUPLES ITALIQUES

nation; ils se divisaient en Ombriens, Sabins, Volsques,

Eque^, Herniques, Marses, Samnites. Mais tous parlaient

à peu près la même langue, adoraient les mêmes dieux

et avaient des usages semblables. Gomme les Perses, les

Hindous, les Grecs, ils étaient de race aryenne. Perdus

dans leurs montagnes, loin des étrangers, ils restaient

semblables aux Aryas des anciens temps; ils vivaient par

bandes avec leurs troupeaux, dispersés dans la campagne ;

ils n'avaient ni villes ni cités ; des forteresses bâties sur

les montagnes les abritaient en temps de guerre. G'étaient

des peuples braves, batailleurs même, de mœurs simples

et solides. Ils ont fait plus tard la force des armées

romaines. Un proverbe disait : « Qui pourrait triompher

des Marses ou sans les Marses ? »

liC printemps Toaé. — Dans un danger pressant les Sabins, disait une légende, croyant leurs dieux irrités, décidèrent pour apaiser leur colère de sacrifier au dieu de la guerre et de la mort tout ce qui naîtrait pendant un printemps. Ge sacrifie s'appelait « un printemps voué ». Tous les enfants nés en cette année appartenaient au dieu. Parvenus à Tâge d'homme, ils quittèrent le pays et s* en allèrent au loin. Ges exilés formaient plusieurs bandes; chacune avait pris pour guide un des animaux sacrés de Tltalic, un pivert, un loup, un taureau, et le suivait comme un envoyé du dieu; là où l'animal s'arrêtait, la bande s'établissait. Plusieurs peuples de l'Italie avaient, disait-on, pour origine un de ces essaims d'émigrés et gardaient encore le nom de l'animal qui avait conduit jadis leurs ancêtres : tels étaient les Hirpins (peuple du loup), les Picentins (peuple du pivert), les Samnites dont le capitale s'appelait Bovianum (ville du bœuf).

Les Samnliea. — Les Samnites furent les plus puissants (fig. 73) de tous. Établis dans les Abruzzes, véritable

!» ANGIENHBS POPUUTtONS DE L'ITALIE.

pays de brigtiiids, ils descendaient dans les campagnes

fertiles de Naples et de la Fouille et rançonnaient les villes étrusques et les villes grecques. — Contre les HomainB ils luttèrent pendant deux siècles; toujours battus, parce qu'ils n'avaient pas de centre et pas de discipline, ils recommençaient la guerre. — Leur dernière lutte fut héroïque. Un vieillard apporta aux chefs de l'armée un livre sacré écrit sur do la toile de lin. On forma, à l'intérieur du

F(g. T3, — Guerrière SamaiMs, d'aprta un tus peint.

camp, une enceinte de toile de lin, au milieu s'élevait un autel, des soldats se tenaient autour, l'épée nue. Un à unies guerriers les plus braves entraient dans l'enceinte. On leur faisait jurer de no pas s'enfuir devant l'ennemi et de tuer lea fuyards. Ceux qui refusaient de jurer étaient égorgés sur place. Ceux qui avaient juré, au nombre de 16 000, prirent desvÈtemenla de lin. Ce fut la «légion du lin ■>, elle engagea la bataille et se fit massacrer tout entière.

Lea tirées d'Halle. — Toute l'Italie du Sud était couverte de colonies grecques, quelques-unes, Sybaris, Cro-