LATINS ET ROMAINS

liCs liatlns. — Les Latins habitaient le pays de collines et de ravins au sud du Tibre qu'on appelle aujourd'hui la Campagne de Rome. C'était un petit peuple (son territoire n'avait guère que 270 kilomètres carrés). Ils étaient do même race que les autres Italiens, semblables à eux par la langue, la religion et les mœurs, mais un peu plus avancés : ils cultivaient la terre et bâtissaient des villes fortes. Ils se partageaient en petits peuples indépendants. Chaque peuple avait son petit territoire, sa ville, et son gouvernement; ce petit État s'appelait cité. 30 cités latines avaient formé une association religieuse analogue aux Amphictyonies grecques. Tous les ans elles célébraient en commun une fête : leurs délégués, réunis à Âlbe, sacrifiaient un taureau en l'honneur du dieu commun, Jupiter latis.

Rome. — A la frontière du Latium, du côté de l'Étrurie, dans la plaine marécageuse et parsemée de collines qui borde le Tibre, s'élevait la ville de Rome, centre du peuple romain dispersé dans la campagne. Le pays était fiévreux et triste ; mais la position était bonne. Contre l'ennemi étrusque le Tibre servait de fossé, les collines de forteresses ; la mer n'était qu'à six lieues, assez loin pour qu'on n'eût rien à craindre des pirates, assez près pour laisser arriver les marchandises. Le port d'Ostie, à l'embouchure du Tibre, était un faubourg de Rome iM>mme le Pirée un