TREIZIEME LEÇON. — CARACTÈRE ESSENTIEL

époque en Angleterre : d'une part, un besoin de révolution et de liberté religieuse au sein de la réforme déjà commencée ; de l'autre^ un besoin de liberté politique au sein de la monarcbie pure en progrès; et ces deux besoins pouvaient invoquer, pour aller plus loin, ce qui avait déjà été fait dans Tune et l'autre voie. Ils s'allièrent. Le parti qui voulait poursuivre la réforme religieuse invoqua la liberté politique au secoufs de sa foi et de sa conscience, contre le roi et les évêques. Les amis de la liberté politique recherchèrent l'appui de la réforme populaire. Les deux partis s'unirent pour lutter contre le pouvoir absolu dans l'ordre temporel et dans l'ordre spirituel, pouvoir concentré tout entier entre les mains du roi. C'est là l'origine et le sens de la révolution anglaise.

Elle fut donc essentiellement vouée à la défense ou à la conquête de la liberté. Pour le parti religieux, c'était un moyen; pour le parti politique, un but ; mais, pour tous les deux, c'était de liberté qu'il s'agissait, et ils étaient obligés de la poursuivre en commun. II n'y a pas eu', entre le parti épiscopal et le parti puritain, de véritable querelle rehgieuse ; la lutte ne s'est guère engagée sur les dogmes, sur l'objet de la foi proprement dite ; non qu'il n'y eût entre eux des différences d'opinion très-réelles, très-importantes même et de grande conséquence; mais ce n'était pas là le point capital. La liberté pratique était ce que le parti puritain voulait arracher au parti épiscopal; c'était pour cela qu'il luttait, il y avait bien aussi un parti religieux qui avait un sys-

DE LA RÉVOLUTION d'aNGLETERRE. 361

tème à fonder^ des dogmes^ une discipline, une constitution ecclésiastique à faire prévaloir : c'était le parti presbytérien ; mais quoiquMI y travaillât de son mieux, il n'était pas en mesure de se livrer, en ce point, atout son désir. Placé sur la défensive, opprimé par les évoques, ne pouvant rien sans Taveu des réformateurs politiques, ses alliés et ses chefs nécessaires, la liberté était pour lui l'intérêt dominant; intérêt général, pensée commune de tous les partis qui concouraient au mouvement, quelle que fût leur diversité. A prendre les choses dans leur ensemble, la révolution d'Angleterre était donc essentiellement politique; elle s'accomplissait au milieu d'un peuple et dans un siècle religieux ; les idées et les passions religieuses lui servaient d'instruments; mais son intention première et son but définitif étaient politiques, tendsdent à la liberté, à l'abolition de tout pouvoir absolu.

Je vais parcourir les ditféroâtes phases de cette révolution, la décomposer dans les grands partis qui s'y soAt succédé ; je la rattacherai ensuite au cours général de la civilisation européenne; j'y marquerai sa place et son influence ; et vous verrez, par le détail des faits comme au premier aspect, qu'elle a bien réellement été le premier choc du libre examen et de la monarchie pure, la première explosion de la lutte de ces deux grandes forces.

Trois partis principaux se montrent dans cette puissante crise ; trois révolutions y étaient en quelque sorte contenues, et se sont successivement produites sur la

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scène. Dans chaque parti, dans chaque révolution^ deux partis sont alliés et marchent ensemble, un parti politique et un parti religieux; le premier à la tête, le second a la suite, mais nécessaires Tun à Taulre; en sorte que le double caractère de révénement est empreint dans toutes ses phases.

Le premier parti qui paraisse^ celui sous la bannière duquel tous les autres ont marché d'abord, c'est le parti de la réforme légale. Quand la révolution d'Angleterre a commencé, quand le Long Parlement s'est assemblé en 1640, tout le monde disait, et beaucoup de gens croyaient sincèrement que la réforme légale suffirait à tout, qu'il y avait dans les anciennes lois, dans les anciennes pratiques du pays^ de quoi remédier à tous les abus, de quoi rétablir un système de gouvernement pleinement conforme au vœu public. Ce parti blâmait hautement et voulait sincèrement prévenir les impôts illégalement perçus, les emprisonnements arbitraires^ les actes réprouvés, en un mot, par les lois connues du pays. Au fond de ses idées était la croyance à la souveraineté du roi, c'est-à-dire au pouvoir absolu. Un secret instinct l'avertissait bien qu'il y avait là quelque chose de faux et de dangereux ; aussi aurait-il souhaité qu'on n'en parlât jamais : cependant, poussé à bout et forcé de s'expliquer, il admettait dans la royauté un pouvoir supérieur à toute origine humaine, à tout contrôle, et le défendait au besoin. Il croyait en même temps que celte souveraineté, absolue en principe, était tenue de s'exercer suivant certaines règles, certaines formes^