UU GAIUGTÈIIE GENERAL DE LA CIVILISATION EUBOPÉENNB

monuments^ on voit poindre un corps de doctrines^ des règles de discipline et des magistrats : des magistrats appelés^ les uns TrpEa^uTepoi, ou anciens^ qui sont deirenus des prêtres; les autres lirttrxoiroi , ou inspecteurs, surveillants, qui sont devenus des évêques; les autres oiaxovot, ou diacres, chargés du soin des pauvres et de la distribution des aumônes.

Il est à peu près impossible de déterminer quelles étaient les fonctions précises de ces divers magistrats; la ligne de démarcation était probablement très-vi^e et flottante; mais, enfin, les institutions comm*ençaient. Cependant un caractère domine encore dans cette seconde époque : c'est que Tempire, la prépondérance dans la société, appartient au corps des fidèles. C'est le corps des fidèles qui prévaut, quant aux choix des magistrats et quant à Tadoption, soit de la discipline, soit même de la doctrine. Il ne s'est point fait encore de séparation entre le gouvernement et le peuple chrétien. Ils n'existent pas l'un à part de l'autre, l'un indépendamment de l'autre; et c'est le peuple chrétien qui exerce la principale influence dans la société.

A la troisième époque, on trouve tout autre chose. Il existe un clergé séparé du peuple, un cwps de prêtres qui a ses richesses, sa juridiction, sa constitution propre, en un mot, un gouvernement tout entier, qui est en luimême une société complète, une société pourvue de tous les moyens d'existence, indépendamment de la société à laquelle elle s'applique et sur laquelle elle étend son influence. Telle est la troisième époque de

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la constitution de l'Églige chrétienne^ et Tétat dans lequel elle apparatt au comnieneement du y» siècle. Le gouvernement n'y est point complètement séparé du peuple; il n'y a pas de gouvernement pareil, et bien moins en matière religieuse qu'en toute autre; mais, dans les rapports du clergé et des fidèles, c'est le clergé qui domine, et domine presque sans contrôle,

Le clergé chrétien avait de plus un bien autre moyen d'influence. Les évéques et les clercs étaient devenus les premiers magistrats municipaux. Vous avez vu qu'il ne restait, à' proprement parler, de TËmpire romain, que le régime municipal. 11 était arrivé, par les vexations du despotisme et la ruine des villes, que les curiales, ou menibres des corps municipaux, étaient tombés dans le découragement et Tapatbie ; les évéques, au contraire, et le corps des prêtres, pleins de vie, de zèle, s'offraient naturellement à tout surveiller, à tout diriger. Ou aurait tort de le leur reprocher, de les taxer d'usurpartion. Ainsi le voulait le cours naturel des choses; le clergé seul était moralement tort et animé; il devint partout puissant. C'est la loi de l'uniyers.

Celte révolution est empreinte dans toute la législation des empereurs à cette époque. Si vous ouvrez le cx)4e Théodosien ou le code Justinien, vous y trouverez un grand nombre de dispositions qui remettent les affaires municipales au clergé et aux évéques. En voici quelqueS"-unes :

Cod. JusU 1. I, lit. IV, De episcopcUi audientia, § 26. — Quant aux affaires annuelles des cités (soit qu*il s'agisse des revenus ordi-