DU CARACTÈRB GENERAL DE LA CIVILISATION EUROPEENNE

naires de la cité, on de fonda provenant des biena de la cité ou de dons particaliers ou de legs , ou de toute autre source , soit qu*on ait k traiter des travaux publics, ou des magasins de vivres , ou dea aqueducs, ou de Tentpetien des bains, ou des ports, ou de la construction des murailles ou des tours, ou de la réparation des ponts et des routes , ou des procès dans lesquels la cité pourrait être engagée à Foceasion d'intérêts publics ou privés , nous ordonnons ce qui suit : Le très-pieux évéque, et trois hommes de bon renom d'entre les premiers de la cité, se réuniront; ils examineront chaque année les travaux faits ; ils prendront soin que ceux qui les conduisent, ou les ont conduits, les mesurent exactement, en ren* dent compte , et fassent voir qu'ils ont acquitté leurs engagements dans l'administra tion, soit des monnments publics, soit des sommes affectées aux vivres et aux bains, soit de tout ce qui se dépense pour Tentretien des routes, des aqueducs ou de tout autre emploi.

Ihid,, § 30. — A regard de la curatelle des jeunes gens du premier ou du second âge , et de tous ceux à qui la loi donne des curateurs, si leur fortune ne s'étend pas au delà de 500 aurei, nous ordonnons qu'on n'attende pas la nomination du président de )a province, ce qui donnerait lieu à de grandes dépenses , surtout si ledit président ne demeurait pas dans la ville où il faudrait pourvoir à la curatelle. La nomination des curateurs ou tuteurs devra se faire alors par le magistrat de la cité.... de concert avec le trèspieux évéque et autres personnes revêtues de charges publiques, si la cité en possède plusieurs.

Ibid., 1. 1, lit. LV, De defensorihuSj § 8. — Nous voulons que les défenseurs des cités , bien instruits des saints mystères de la foi orthodoxe, soient choisis et institués par les vénérables évêques, les clercs , les notables, les propriétaires et les curiales. Quant à Içur installation, on en référera à la glorieuse puissance du préfet du prétoire, afin que leur autorité puise , dans les lettres de 8« Magnificence, plus de solidité et de vigueur.

Je pourrais citer un très-grand nombre d'autres lois; Yous Terriez éclater partout ce fait*ci : entre le régime

5(i DEUXIÈME LEÇON. — CAUSES PRIMITIVES

municipal romain et le régime municipal du moyen âge, s'est interposé le régime municipal ecclésiastique; la prépondérance du clergé dans les affaires de la cité a succédé à celle des anciens magistrats municipaux, et précédé rorgani3ation des communes modernes*

Vous comprenez quels moyens prodigieux de pouvoir rÉglise chrétienne puisait ainsi y soit dans sa propre constitution, dans son action sur le peuple chrétien^ soit dans la part qu'elle prenait aux affaires civiles. Aussi a-t-elle puissamment concouru, dès cette époque, au caractère et au développement de la civilisation moderne. Essayons de résumer les éléments qu'elle y a dès lors introduits.

Et d'abord ce fut un immense avantage que la présence d'une influence morale, d'une force morale, d'une force qui reposait uniquement sur les convictions, les croyances et les sentiments moraux, au milieu de ce déluge de force matérielle qui vint fondre à cette époque sur la société. Si l'Église chrétienne n'avait pas existé, le monde entier aurait été livré à la pure force matérielle. L'Église seule exerçait un pouvoir moral.

Elle faisait plus : elle enlretenait, elle répandait l'idée d'une règle, d'une loi supérieure à toutes les lois humaines; elle professait cette croyance, fondamentale pour le salut de l'humanité , qu'il y a, au-dessus de toutes les lois humaines, une loi appelée , selon le temps et les mœurs, tantôt la raison, tantôt le droit divin , mais qui . toujours et partout , est la même loi sous des noms divers.