TROISIÈME LEÇON

Objet de la leçon. — Tous les dirers systèmes prétendent à la légitimilé.— Qu'est-ce que la légitimité politique? — Coexistence de tous les systèmes de gouvernement au v« xiè'de.— -Instabilité dans Tétat des personnes, dans les propriétés, dans les institutions- — Il y en avait deux causes : Tune matérielle, la continuation de l'invasion; l'autre morale, le sentiment d'individualité particulier aux Barbares. — Les principes de civilisation ont été le besoin d'ordre, les souvenirs de l'Empire romain, l'Église chrétienne, les Barbares.^Tentatives d'organisation par les Barbares, par les villes , par l'Église d'Espagne , par Charlemagne, par Alfired. — L'invasion germaine et l'invasion arabe s'arrétent.^Le régime féodal commence*

Messieurs,

J'ai mis sous vos yeux les éléments fondamentaux de la civilisation européenne, tels qu'ils se retrouvent dans son berceau même, au moment de la chute de TEmpire romain. J'ai essayé de vous faire entrevoir d^avance quelle avait été leur diversité, leur lutte constante, et comment aucun n'avait réussi à dominer notre société, à la dominer du moins si complètement qu'il asservît les autres ou les expulsât. Nous avons reconnu que c'était là le caractère distinctif de la civilisation européenne. Nous abordons aujourd'hui son histoire à son début, dans les siècles qu'on est convenu d'appeler barbares.

66 TROISlèUE LBÇON. — ORIGINE ET VRAI SENS

Il est impossible, au premier regard qu'on porte sur cette époque, de ne pas être frappé d'un fait qui semble en contradiction avec ce que nous venons de dire. Dès que vous cherchez quelles notions se sont accréditées sur les origines sociales de l'Europe moderne, vous vous apercevez que les éléments divers de notre civilisation, les principes monarchique, théocratique, aristocratique, démocratique, prétendent tous qu'originairement la société européenne leur appartenait, et qu'ils n'en ont perdu l'empire que par les usurpations de principes contraires. Interrogez tout ce qui a été écrit, tout ce qui a été dit à ce sujet; vous verrez que tous les systèmes par lesquels on a tenté de représenter ou d'expliquer nos origines, soutiennent la prédominance exclusive de l'un ou de l'autre des éléments de la civilisation européenne.

Ainsi, il y a une école de publicistes féodaux, dont le plus célèbre est M. de Boulainvilliers , qui prétend qu'après la chute de l'Empire romain, c'était la nation conquérante, devenue ensuite la noblesse, qui possédait tous les pouvoirs, tous les droits, que la société était son domaine, que les rois et les peuples l'en ont dépouillée, que l'organisation aristocratique est la forme primitive et véritable de l'Europe moderne.

A côté de cette école, vous trouverez celle des publicistes monarchiques, l'abbé Dubos, par exemple, qui soutiennent qu'au contraire c'était à la royauté qu'appartenait la société européenne. Les rois germains avaient^ disent-ils, hérité de tous les droits des empe-

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reurs romains; ils avaient même été appelés par les anciens peuples^ par les Gaulois entre autres; eux seuls dominaient légitimement; toutes lès conquêtes de IVistocratie ne sont que des empiétements sur la monarchie,

Une troisième école se présente ^ celle des publicistes libéraux^ républicains^ démocrates^ comme on voudra les appeler. Consulter Fabbé de Mably : selon lui^ c'était à des institutions libres > à l'assemblée des hommes libres^ au peuple proprement dit^ qu'était dévolu^ dès le ¥« siècle^ le gouvernement de la société ; nobles et rois se sont enrichis des dépouilles de la liberté primitive; elle a succombé sous leurs attaques^ mais elle régnait avant eux.

Et au^essus de toutes ces prétentions monarchiques^ aristocratiques^ populaires^ s'élève la prétention théocratique de TÉglise qui dit qu'en vertu de sa mission méme^ de son titre divin^ c'était à elle qu'appartenait la société^ qu'elle seule avait le droit (je la gouverner, qu'elle seule était reine légitime du nionde européen, conquis par ses travaux à la civilisation et à la vérité.

Voici donc dans quelle situation nous nous trouvons. Mous avons cru reconnaître qu'aucun des éléments de la civilisation européenne n'a exclusivement dominé dans le cours de son histoire, qu'ils ont vécu dans-un état constant de voisinage, d'amalgame, de lutte, de transactioa; et, dès nos premiers pas, nous^ rencontrons cette opinion directement contraire que, dans nq^re berceau même , au sein de l'Europe barbare, c'était % d