G8 TROISIEME LEÇON.— ORIGINE ET VRAI SENS

OU tel de CCS éléments qui possédait seul la société. Et ce n'est pas dans un seul pays^ c'est dans tous les pays de l'Europe que^ sous des formes un peu diverses^ à des époques, différentes, les divers principes de notrç civilisation ont manifesté ces inconciliables prétentions. Les écoles historiques que nous venons de caractériser se rencontrent partout.

Ce fait est important. Messieurs, non en lui-même, mais parce qu'il révèle d'autres faits qui tiennent dans notre histoire une grande place. Dans cette simultanéité des prétentions les plus opposées à la possession exclusive du pouvoir, au premier âge de l'Europe moderne, se révèlent deux faits considérables. Le premier, c'est l'idée de la légitimité politique, idée qui a joué un grand rôle dans le cours de la civilisation européenne. Le second y c'est le caractère particulier, véritable^ de Tétat de l'Europe barbare, à celte époque dont nous avons spécialement à nous occuper aujourd'liui. -^ --^

Je vais essayer de mettre ces deux faits en lumière, de les dégager successivement de cette lutte de prétentions primitives que je viens d'exposer.

Que prétendent. Messieurs, les divers éléments de la civilisation européenne , les éléments Ihéocratîque , monarchique, aristocratique, populaire, lorsqu'ils veulent avoir été les premiers à posséder la société en Europe ? Qu'est-ce autre chose que la prétention d'être seuls légitimes? La légitimité politique est un droit fondé sur l'ancienneté, sur la durée; la priorité