PRÉFACE

DU^TRADUGTEUR ANGLAIS.

On a dît qu'après l'étude de la religion^ qui nous enseigne nos relations avec Dieu, et la Yoîe à suivre pour devenir citoyens du royaume céleste, le devoir le plus pressant de J^homme^ c'est l'étude de la politique^ c'est-à-dire de nos relations avec nos semblables^ et des règles dont l'accomplissement peut nous donner la paix et le bonheur dans celui des royaumes terrestres auquel nous appartenons. Celte proposition une fois reconnue vraie, toute apologie devient inutile pour Tentreprise que nous tentons, de mettre aujourd^ui à la portée des lecteurs anglais les leçons de M. Guizot ; car ces leçons ont évidemment pour dessein et pour effet, dans leur ensemble comme dans leurs détails, de célébrer et de mettre en lumière, dans toute sa beauté, le grand système social que nous possédons, et qui nous assure déjà si largement les droits et lés privilèges de citoyens, en même temps que les bienfaits du christianisme.

Quand même ce livre serait considéré sous un point de vue moins général, il n'en devrait pas moins être admiré comme un vrai présent fait à l'humanité. C'est un ouvrage de paix. La pensée dominante n'est point l'abolition de certains éléments du système social, ni la destrtiction de certaines formes du gouveroement ; on y voit, au contraire.

VI PBEFACE

comment, en entourant d'un respect convenable le caractère et les droits des diverses formes et des divers éléments de la société, on peut les employer tous pour conduire Thomme au bonheur, soit comme mdividu, soit comme membre du corps social; car Tessence de la civilisation consiste, selon notre auteur, dans le perfectionnement des individus et dans Tamélioration de Tétat social.

M. Guizot a voulu tracer un tableau général de la civilisation européenne, depuis la chute de l'Empire romain et rinvasion des Barbai^es jusqu'à Tépocjue actuelle. La manière dont il a accompli ce dessein est prigmale, grande et philosophique. L'auteur place d'abord sous les yeux du lecteur les principes élémentaires qui constituent le système social de l'Europe ; il montre cûmbtan ce système diilfere assentiellement de tous les autres, anciens et modernes, et il rend compte de cette différence par la variété des matériaux qui le composent. Puis M. Guizot passe en revue ce que nous devons à l'Empire romain, et ce qui nous vient des Barbares, de l'aristocratie féodale, de l'Église, des vijles libres ou Communes, et de la royauté; il examine tous ces matériaux priipjtifs, 6t montra comment leur mélange, leur fusion ont produis 1^ £i9cié(é talle que nom h voyons; société supé-r rieure à ses devancières, at qui marche tPUJour^ v^rs un état mejUeyr,

Les laçons de M* Guizot ne sont point renfermées d^n s les limites étroites à\m simple nomenclature de ces matériaux, il décrit éloquemmput las germes d'où sont sortis Gos éléments de notre civilisation, le sol qui les a nourris, les fruits qu'ils ont portés; l0s una bons et profitables à h civilisation, çt qui méritent d'être conservés ; les çiutre^, au contraire^ malfaisants ou inutiles, et qu'il faut rejeter ou détruire. En t^n^nt compte des effets produits par la fusion ou l'opposition de pe^ divers principes, M. Guisot nous donne une esquisse concise, mais prillante, de plusieurs des grands événements qui ont e^ercp une inBuence marquée sur les destinéos de 1 Europe; tels, entre autres, parmi les plus importante, les croisades, la réforme, la révolution d'Angleterre. Tout cela est traité 4£| la façon l^ plus originale et de main de maître. Les quatorze leçons qui renferment l'histoire de la civili^tien européenne sont quator^ tableaux d'histoire. Chacuine contient pour ainsi dire le porti'ait de quelque grand et \mport^nt yv.éniBment j et dans la 4i^po§itio|i çénérate du suj^t.

DU TRADUCTEUR ANGLAIS. vu

aussi bien que dans la manièfe dont les faits particuliers apparaissent, se développent et se dessinent^ on reconnaît la pensée^ Thabileté^ en un mot la main d^un maître de Tart. L^ouvrage est plein d^unité. Les quatorze tableaux forment un grand tout^ Thistoire de la civilisation en Europe; l'histoire racontée de telle sorte que l'historien, Térudit, le philosophe y puisent à la fois du plaisir et de l'instruction.

Répandre un tel ouvrage, c'est donc servira la fois la morale et la politique. Le premier des préceptes de M. Guizot, c'est que nous devons de la reconnaissance à la société qù nous sommes placés. A aucune époque de ces quinze siècles, pendant lesquels la civilisation a marché^ l'homme n'a joui, matériellement et moralement, d'une condition aussi bpnne, aussi indépendante que celle qui nous appartient aujourd'hui. Ce n'est pas une raison pour que nous soyions inactifs ni emportés; la torpeur et la violence sont également funestes. Mais, en travaillant à faire avancer notre civilisation, n'oublions jamais que la justice, la moralité, la publicité et la liberté sont les conditions nécessaires de son existence.

La modération de M. Guizot est la condamnation du parti qui voudrait tenir la société stationnaire, comme de celui qui voudrait précipiter sa marche avec une furie qui saisit d'effroi les plus fermes esprits, pour peu qu'ils tiennent à sa sécurité. Devons-nous ne nous attacher qu'a l'expérience, à ce qui a été? Non; car ainsi nous ne perfectionnerions jamais. Encore moins devons-nous poursuivre quelque société idéale, quelaue théorie magnifique et artisteraent tissue, sans aucun égard à la possibilité de faire entrer dans ce moule les matériaux que nous possédons.

Ce que l'expérience a démontré, c'est le danger de pousser trop rapidement les États, même dans la voie de la vérité. Chaque nation a ses usages, ses affections, ses traditions. Aux yeux des sages, les usages peuvent être mêlés d'abus ; les affections, en tout ou partie, peuvent être mal placées ; les traditions peuvent être fausses. Cependant, tout l'art du législateur est nécessaire pour traiter avec ces maux. H ne suffît pas que le petit nombre les voie; la multitude doit être éclairée, convaincue, afin qu'elle puisse les juger et les condamner ; alors seulement il devient possible de les guérir.

11 n'est pas moins dangereux pour un État de repousser trop longtemps les exigences de Timagination publique, de combattre trop directement le torrent des passions nationales ;