VIII PREFACE

elles s'égarent alors bien souvent ; et quand une fois elles se sont égarées, le progrès de Fintelligence et de la raison géné-^ raie est le seul moyen de les calmer^ et de les ramener à un bon et utile emploi.

Le législateur devrait se bien pénétrer de l'idée qu'il n'est point appelé à appliquer ou à prouver des théories; il est appelé à agir sur et pour une société donnée^ non pas k eu créer une. Les nations existeqt, mais ce n'est pas un législateur humain qui les a appelées à l'existence ; les nations existent^ et chacune d'elles a une constitution (en prenant ce mot dans son acception la plus large), par cela seul qu'elle existe. Le législateur ne doit toucher à cette constitution qu'avec la lime, jamais avec la hache. C'est son devoir de la rendre toujours plus appropriée au perfectionnement et au bonheur de l'homme ; mais qu'il prenne garde de compromettre, dans cette constitution, la vie même qu'il ne pourrait lui rendre, et qui dépend peut-être de tel ou tel organe u'il prétend rectifier ou peut-être retrancher. Que paressus tout il respecte le corps social, et tous ses membres vraiment vivants et animés. Le législateur est conservateur, et non pas créateur, Il ne lui appartient pas de demander si la royauté, la noblesse, le clergé, les assemblées populai^ res, les corporations municipales devraient ou non exister dans la constitution qu'il est appelé à diriger. Sans doute il est nécessaire, il est essentiel qu'il connaisse bien, d'une manière abstraite,, ces divers éléments de l'ordre social, afin de se former une idée juste de leurs mérites et de leurs défauts : mais que toujours il se souvienne que ce sont là des faits qui se présentent, dans chaque nation, avec des conditions différentes, et que probablement la vie même de la nation^ pour laquelle il travaille, est attachée à ces faits.

La science sociale n'est pas encpre asse? avancée pour que nous puissions reconnaître positivement dans quelle mesure le^ pouvoirs étabhs dans un Etat sont nécessaires à son exis* tence. Rien, sans doute, n'est immuable dans le monde pohtique, et les différents pouvoirs peuvent, selon les temps, être modifiés et remaniés ; mais la plus grande prudence doit être en ceci observée. Un pouvoir ne saurait être détruit qu'il n'ait été d'abord condamné par l'intérêt général et par le bon sens de la société; la durée de son existence antérieure, le degré de prospérité et de liberté dont l'Etat a joui pendant qu'il faisait partie de la constitution, lui donnent uu

DU TRADUCTEUR ANGLAIS. ix

droit proportionnel à la considération, et, de plus, dans Finterêt de la sûreté de tous, le droit de résistance.

Pour servir vraiment la civilisation, tout gouyernemeat sensé doit respecter et protéger les institutions qu^il trouve dans TÉtat; mais, en même temps, il doit préparer les voies pour le progrès de cettie civilisation, et même pour ^a transformation future. Tel est le double but qu'il doit sp proposer, tel est le légitime objet de ses travaux. Il doit montrer son respect pour la liberté, et s'efforcer . de la fortifier en réunissant, comme en un seul Étrs, tous les esprits, toutes les volontés d'une nation. Mais en agissant ainsi, pour garan-? tir la sécurité et le bonheur de TÉtat, il doit choisir, jiour remplir les çliversep fonctions, les hommes qui s'en acquitteront le mieux dans l'intérêt de tous; il doit donner une in^ fluence décisive aux hommes qyi upissent au talent la vertu, l'habileté, l'expérience] à ceux en un ipot, qui, plus intéressés dans les destinées de la société, peuvent plus sûrement lui faire accon^plir son périlleux passage entre les rochers et les écueils de la route.

Pour atteindre ce but, la société a dope besoin de trouver dans ses guides les plus hautes vertus associées aux plus grands talents. Mais où et çopiment a-t-il été démoptré qu'on trouve les unes et les autres dans la multitude? Où est Ja preuve que la multitude accueille les vues les plus éclairées? que la fern^eté des plus patients supportera spQ nsolence? que la prudence 4es plus habiles réglera son in^r pétuosité ? qu^^elle porte dan^ sa manière d'agir, cette iinilé (Je dessein, cette prévoyance, cette persévérance, cette libéralité si nécessaires au succès des grandes entreprises, cette économie dans le maniement du revenu national sans laquelle ce revenu même souffrira? L'expérience répond à ces questions, car l'histoire de toutes les nations libres atteste l'inconstance, la témérité, les terreurs paniques, la prodigalité, l'avarice de la multitude.

Le gouvernement constitutionnel est le concours des divers pouvoirs de l'Etat, et non leur séparation ou leur division. 11 n'exige point l'aristocratie pour qu'elle soit opposée à la démocratie, ni la démocratie pour qu'elle déclare la guerre à l'aristocratie ^ il ne recherche pas la balance des forces, mais leur union; en un mot, il ne prétend pas à faire sortir une volonté unique de la fusion de toutes les volontés diverses ; mais, pour arriver à obtenir cette volonté unique, toutes lç§