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tait remarquer, dans la dernière séance^ que nous devions aux Germains le sentiment énergique de la liberté individuelle^ de l'individualité humaine. Or, dans un état d'extrême grossièreté et d'ignorance, ce sentiment, c'est l'égoîsme dans toute sa brutalité^ dans toute son insociabilité. Du v au viu« siècle, il en étaità ce point parmi les Germains. Chacun d'eux ne s'inquiétait que de son propre intérêt, de aa. propre passion, de sa propre volonté : comment se seraient-ils accommodés à un état vraiment social? On essayait de les y faire entrer, ils l'essayaient eux-niêmes. Us en sortaient aussitôt par un acte d'imprévoyance, par un éclat de passion, par un défaut d'intelligence. On voit à chaque instant la société tenter de se former; à chaque instant on la voit rompue par le fait de l'homme^ par l'absence des conditions morales dont elle a besoin pour subsister.

Telles étaient, Blessieurs, les deux causes déterminantes de l'état de barbarie. Tant qu'elles se sont prolongées, la barbarie a duré. Cherchons comment et quand elles sont enfin venues à cesser.

L'Europe travaillait à sortir de cet état. Il est dans la nature de l'homme, même quand il y est plongé par sa propre faute, de ne pas vouloir y rester. Quelque grossier, quelque ignorant, quelque adonné qu'il soit à son propre intérêt, à sa propre passion, il y a en lui une voix, un instinct qui lui dit qu'il est fait pour autre chose, qu'il a une autre puissance, une autre destinée» Au milieu de son propre désordre, le goût de l'ordre et du progrès le poursuit et vient le tounnenter. Des

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besoins de justice ^ de prévoyance ^ de déyeloppement, Tagitent jusque sous le joug du plus brutal égoïsme. II se sent poussé à réformer le monde matériel^ et la société, et lui-même; il y trayaille, même sans se rendre compte du besoin qui Fy pousse. Les Barbares aspiraient à la civilisation , tout en en étant incapables; que difi-jetiout en la détestant dès que sa loi se faisait sentir.

Il restait^ de plus, d'assez grands débris de la civilisation romaine. Le nom de TEmpire, le souvenir de cette grande et glorieuse société^ agitait la mémoire des hommes, des sénateurs des villes surtout^ des évéques, des prêtres^ de tous ceux qui avaient leur origine dans le monde romain.

Parmi les Barbares eux-mêmes, ou leurs ancêtres barbares, beaucoup avaient été témoins de la grandeur de TEmpire; i]s avaient servi dans ses armées, ils Tavaient conquis. L'image, le nom de la civilisation romaine leur imposait; ils éprouvaient le besoin de l'inàiter , de la reproduire , d'en conserver quelque cbose. Nouvelle cause qui les devait pousser hors de rétat de barbarie que je viens de décrire.

Il y en avait une troisième, qui est présente à tous les esprits; je veux dire l'Église chrétienne. L'Église était une société régulièrement constituée, ayant ses principes, ses règles, sa discipline, et qui éprouvait un ardent besoin d'étendre son influence, de conquérir ses conquérants. Parmi les chrétiens de cette époque, Messieurs, dans le clergé chrétien, il y avait des hommes

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qui avaient pensé à tout^ à toutes les questions morales^ politiques, qui avaient sur toutes choses des opinions arrêtées, des sentiments énergiques, et un vif désir de les propager, de les faire régner. Jamais société n'a fait, pour agir autour d'elle et s'assimiler le monde extérieur, de tels efforts que TÉglise chrétienne du v« au x« siècle. Quand nous étudierons en particulier son histoire, nous verrons tout ce qu'elle a tenté. Elle a en quelque sorte attaqué la barbarie par tous les bouts, pour la civiliser en la dominant.

Enfin, une quatrième cause de civilisation, cause qu'il est impossible d'apprécier, mais qui n'en est pas moins réelle, c'est l'apparition des grands hommes. Dire pourquoi un grand homme vient à une certaine époque, et ce qu'il met du sien dans le développement du monde, nul ne le peut, c'est là le secret de la Providence; mais le fait n'en est pas moitis certain. Il y a des hommes que le spectacle de Fanarchie ou de l'immobilité sociale frappe et révolte, qui en sont choqués intellectuellement comme d'un fait illégitime, et qui sont invinciblement possédés du besoin de changer ce fait, de mettre quelque règle, quelque principe général, régulier, permanent, dans le monde soumis à leurs regards. Puissance terrible, souvent tyrannique, et qui commet mille iniquités, mille erreurs, car la faiblesse humaine l'accompagne ; puissance glorieuse pourtant et salutaire , car elle imprime à l'humanité, et de la main de l'iipmnie, une forte secousse, un gri^nçl mouvement.

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Ces diverses causes. Messieurs, ces forces diverses amenèrent, du ve au ix« siècle, diverses tentatives pour tirer la société européei^ne de la barbarie.

La première, et, quoiqu'elle ait été de peu d'effet, il est impossible de ne pas la remarquer, car elle émane des Barbares eux-mêmes, c'est la rédaction des lois barbares : du vp au vui'' siècle , les lois de presque tous les peuples barbares furent écrites. Elles ne Tétaient pas auparavant ; c'étaient de pures coutumes qui régissaient les Barbares avant qu'ils fussent venus s'établir sur les ruines de l'Empire romain. On compte les lois des Bourguignons, des Francs-Saliens, des Francs-Ripuaires; des Visigoths, des Lombards, des Saxons, des Frisons, des Bavarois, des Allemands, etc. C'était là évidemment un commencement de civilisation. Une tentative pour faire passer la société sous l'empire de principes généraux et réguliers. Son succès ne pouvait être grand : on écrivait les lois d'une société qui n'existait plus, les lois de l'état social des Barbares avant lemr établissement sur le territoire romain, avant qu'ils eussent échangé la vie errante contre la vie sédentaire,, la condition de guerriers nomades contre celle de propriétaires. On trouve bien çà et là quelques articles sur les terres que les Barbares ont conquises , sur leurs rapports avec les anciens habitants du pays; ils ont bien tenté de régler quelquesuns des faits nouveaux auxquels ils étaient mêlés; ipais le fond de la plupart de ces lois, c'est l'ancienne vie, l'ancienqe situation germaine ; elles sont inapplicables