PRIMITIVES DE I^'ÉGUSE CHRETIENNE

défenseurs. Occupés de la servir ou de la combattre^ ils ne I^pnt considérée que sous un point de\ue polémique, et n'ont su, je crois, ni la juger avec équité, ni la mesurer dans toute son étendue.

L'Église se présente au y^ siècle comme une société indépendante^ fortement constituée, interposée entre les maîtres du monde, les souverains^ les possesseurs du pouvoir temporel d'une part, et les peuples de l'autre,, servant de lien entre eux et agissant sur ious.

Pour connaître et. comprendre complètement son action, il faut donc la considérer sous trois aspects : il faut la voir d'abord en elle-même, se rendre compte de ce qu^elle était, de sa constitution intérieure, des principes qui y dominaient, de sa nature. 11 faut ensuite l'examiner dans ses rapports avec les souverains tem* porels, rois, seigneurs ou autres; enfin, dans ses rapports avec les peuples. Et lorsque de ce triple examen nous aurons déduit un tableau complet de TÉgltse, de ses principes, de sa situation, de l'influence qu'elle a dû exercer, nous vérifierons nos assertions par l'histoire ; nous rechercherons si les faits, les événements proprement dits, du V* au xu'' siècle, sont d'accord avec les résultats que nous aura livrés l'étude de la nature de l'Église et de ses rapports, soit avee les maîtres du monde, soit avec les peuples.

Occupons-nous d'abord de l'Église en elle-même, de son état intérieur, de sa nature.

Le premier fait qui frappe, et le plus important peutêtre, c'est son existence même, l'existence d'un gouver-