CINQUIEME LEÇON.-^ORGÂMSATION ET INFLUENCE

nement de la religion^ d'un clergé^ d'une corporation ecclésiastique^ d'un sacerdoce, d'nne religion à l'état sacerdotal..

Pour beaucoup d'hommes éclairés, ces mots seuls, corps de prêtres, sacerdoce, gouvernement de la religion, paraissent juger la question. Us pensent qu'une religion qui a abouti à un corps de prêtres, à un clergé légalement constitué, une religion gouvernée enfin exerce une influence, à tout prendre, plus nuisible qu'utile. A leur avis, la religion-est un rapport pure^ ment individuel de l'homme à Dieu; et toutes les fois que ce rapport perd ce caractère, toutes les fois qu'une autorité extérieure s'interpose entre l'individu et Fobjet des croyances religieuses, c'est-à-dire Dieu, la religion s'altère et la société est en péril.

Nous ne pouvons nous dispenser, Messiem^, d'exà-miner cette question , Pour savoir quelle a été l'influence de l'Église chrétienne, il faut savoir quelle doit être, par la nature même de l'institution, l'influence d'une Église, d'un clergé. Pour apprécier cette influence^ il faut chercher avant tout si la religion est en eJBfet purement individuelle, si elle ne provoque et n'enfante rien de plus qu'un rapport intime entre chaque homme et Dieu, ou bien si elle devient nécessairement, entre les hommes, une source de rapports nouveaux, desquels découlent nécessairement une société religieuse et un gouvernement de cette société.

Si l'on réduit la religion au sentiment religieux proprement dit, à ce sentiment très-réel, mais un peu vague.

PRIMITIVES i)E Ij*ÉGUSE CHRÉTIËNKE. \^\)

un peu incertain dans son objet, qu'on ne peut guère caractériser qu^en le nommant, à ce sentiment qui s'adresse tantôt à la nature extérieure^ tantôt aux parties les plus intimes de Tâme^ aujourd'hui à la poésie, demain aux mystères de Tavenir, qui se promène partent^ en un mot, cherchant partout à se satisfaire et ne se fixant nulle part, si l'on réduit la religion à ce sentiment, il me paraît évident qu'elle doit rester purement individuelle. Un tel sentiment peut bien provoquer entre les hommes une association momentanée; il peut, il doit même prendre plaisir à la sympathie, s'en nourrir et s'y fortifier; mais par sa nature llottantc et douteuse, il se refuse à devenir le principe d'une association permanente, étendue, à s'accommoder d'aucun système de préceptes, de pratiques, de formes , en un mot, à enfanter une société et un gouvernement religieux.

Mais, Messieurs, ou je m'abuse étrangement, ou ce sentiment religieux n'est point l'expression complète de la nature religieuse de l'homme. La religion est, je crois, autre chose encore, et beaucoup plus.

U y a dans la nature humaine, dans la destinée humaine, des problèmes dont la solution est hors de ce monde, qui se rattachent à un ordre de choses étranger au monde visible, qui tourmentent invinciblement rame de l'homme, et qu'elle veut absolument résoudre, La solution de ces problèmes , les croyances et les dogmes qui la contiennent, qui s'en flattent du moins, tel est le premier objet, la première source de la religion.

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Une autre roule encore y conduit les hommes. Pour ceux d'entre \ous qui ont fait des études philosophiques un peu étendues, il est, je crois, reconnu aujourd'hui que les idées morales sont essentiellement distinctes des idées religieuses, que la distinction du bien et du mal moral, Tobligation de fuir le mal et de aire le bien, sont des lois que Thomme trouve dans sa propre nature aussi bien que les lois de la logique, et qui ont en lui leur principe, comme, dans sa rie actuelle, leur application. Mais ces faits constatés , une question s'élève dans l'esprit humain : d'où vieût la morale et où mène-t-elleî Cette obligation de faire le bien, qui subsiste par elle-même, est-elle un fait isolé, sans auteur^ sans butî Ne cache-t-elle pas, ou plutôt ne révèle-t-elle pas à l'homme une origine, une destinée qui dépasse ce monde? Question spontanée, inéifitable, et par laquelle la morale, à son tour, mène l'homme à la porte de la religion, et lui ouvre cette sphère des choses divines à laquelle, bien qu'elle s'en distingue, elle se lie nécessairement.

Ainsi, d'une part, les problèmes de notre nature, de l'autre la nécessité de chercher à la morale une sanction, une origine, un but, voilà pour la religion des sources assurées. Elle se présente donc sous de bien autres aspects que celui d'un pur sentiment ; elle se présente comme un ensemble : i» de doctrines suscitées par les problèmes que Fhomme porte en lui-même; 2«de préceptes qui correspondent à ces doctrines, et donnent à la morale naturelle un sens et une sanc-

SOCIÉTÉ REUGIBUSB. 131

tion; 3o de promesses, enfin ^ qui s'adressent aux espérances d'avenir de Thumanité. Voilà ce qui constitue vraiment la religion; voilà ce qu'elle est au fond^ et ùon une pure forme de la sensibilité^ un élan de rimagination, une variété de la poésie.

Ainsi ramenée à ses vrais éléments, à son essence^ la religion apparaît, non plus comme un fait purement individuel, mais comme un puissant et fécond principe d'association. La considérez-vous comme un système de croyances, de dogmes? La vérité n'appartient à personne; elle est universelle comme absolue ; les hommes ont besoin de la chercher et de la professer en commun. S'aglt-il des préceptes qui s'associent auiL doctrines^î Une loi obligatoire pour un individu Test pour tous; il faut la promulguer^ il faut amener tous les hommes sous son empire. 11 en est de même des promesses que fait la religion au nom de ses croyances et de ses préceptes : il faut les répandre, il faut que tous soient appelés à en recueillir les fruits. Des éléments essentiels de la religion vous voyez donc naître la société religieuse; et elle eki découle si infailliblement que le mot qui exprime le sentiment social le plus énergique, le besoin le plus impérieux de propager des idées, d'étendre une société, c'est le mot de prosélytisme, mot qui s'applique surtout aux croyances religieuses^ et leur semble presque exlusivemenl consacré.

La société religieuse une fois née, quand un certain nombre d'hommes se sont réunis dans des croyances religieuses communes^ sous la loi de préceptes religieux