CINQUIEME LEÇOW. — FORMATION DE LA

communs^ dans des espérances religieuses communes^ il leur faut un gouyernement. Il n'y a pas une société qui subsiste huit jours^ que dis-je 1 une J^eure^ sans un gouvernement. A l'instant même où la société se forme, et par le seul fait de sa formation^ elle appelle un gouvernement qui proclame la vérité commune, lien de la société, qui promulgue et maintienne les préceptes que cette vérité doit enfanter. La nécessité d'un pouvoir, d'un gouvernement de la société religieuse, comme de toute autre, est impliquée dans le fait de l'existence de la société. Et non - seulement le gouvernement est nécessaire, mais il se forme naturellement. Je ne puis m' arrêter longtemps à expliquer comment le gouvernement naît et s'établit dans la société en général. Je me bornerai à dire que, lorsque les^hoses suivent leurs lois naturelles, quand la force ne s'en mêle pas, le pouvoir va aux plus capables, aux meilleurs, à ceux qui mèneront la société à son but. S'agit-il d'une expédition de guerre? ce sont les plus braves qui prennent le pourvoir. L'association a-t-elle pour objet une recherche, une entreprise savante? le plus habile sera le maître. En tout, dans le monde livré à son cours naturel, l'inégalité naturelle des hommes se déploie librement, et chacun prend la place qull est capable d'occuper. Eh bien ! sous le rapport religieux, les hommes ne sont pas plus égaux en talents, en facultés, en puissance, que partout ailleurs : tel sera plus capable que tout autre de mettre en lumière les doctrines religieuses, et de les faire généralement adopter; tel autre porte en lui plus

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d'autorité pour faire observer les préceptes religieux ; tel autre excellera à entretenir^ à susciter dans les âmes les émotions et les espérances religieuses. La même iné* galité de facultés et d'influeQce qui fait naître le pouvoir dans la société civile, le fait naître également dans la . société religieuse. Les missionnaires se font et se déclarent comme les généraux. En sorte que, d'une part, de la nature de la société religieuse découle nécessairement le gouvernement religieux; de Tautre, il s'y développe naturellement par le seul effet des facultés humaines et de leur inégale répartition. Ainsi, dès que la religion nait dans Thomme, la société religieuse se développe; dès que la société religieuse parait, elle enfante son gouvernement.

» Mais une objection fondamentale s'élève : il n'y a ici rien à ordonner, à imposer ; rien de coercitif ne peut être légitime. Il n'y a pas lieu à gouvernement, puisque la liberté doit subsister tout entière.

Messieurs^ c'est, je crois, se faire du gouvernement en général une bien petite et grossière idée que de croire qu'il réside uniquement^ qu'il réside même surtout dans la force qu'il déploie pour se faire obéir, dans son élément coercitif.

Je sors du point de vue religieux; je prends le gouvernement civil. Suivez, je vous prie, avec moi le simple cours des faits. La société existe : il y a quelque chose à faire, n'importe quoi^ dans son intérêt, en son nom; il y a uiie loi à rendre, une mesure à prendre, un Jugement » prononcer, A coup sûr, il y a aussi une