SIXIÀMB LEÇON.— RELATIONS DE L'ÉGLISE

dément. La tendance à Tisolement, à l'indépendance du clergé; est en quelque sorte Tbistoire même de , rÉgUse depuis son berceau.

De là^ Messieurs^ on ne peut se le dissimuler^ la plupart des abus qui^ dès cette époque^ et bien davantage plus tard; ont coûté si cher à TÉglise. Il ne faut cependant pas les lui imputer absolument, ni regarder cette tendance à Tisolement comme particulière au clergé chrétien. Il y a^ dans la nature même de la société religieusC; une forte pente à éleyer les gouyernants fort au-dessus des gouvernés^ à attribuer aux gouyernants quelque chose de distinct^ de divin. C'est Teffet de la mission même dont ils sont chargés^ du caractère sous lequel ils se présentent aux yeux des peuples. Un tel effet cependant est plus fâcheux dans la société religieuse que dans toute autre. De quoi s'agit-il là pour les gouyernés? De leur raison^ de leur conscience^ de leur destipée à yenir, c'est-à-dire de ce qu'il y a en eux de plus intime^ de plus individuel^ de plus libre. On conçoit jusqu'à certain point; quoiqu'il doive en résulter un grand mal, que l'homme puisse abandonner à une autorité extérieure la direction de ses intérêts matériels, de sa destinée temporelle. On comprend ce philosophe à qui l'on vient annoncer que le feu est à la maison, et qui répond : «c Allez le dire à ma femme ; je « ne me mêle pas des affaires du ménage. x> Mais quand il y va de la conscience, de la pensée, de l'existence intérieure, abdiquer tout gouvernement de soi-même, se livrer à un pouvoir étranger, c'est un véritable suicide