DE LA SIXIÈME ÉDITION

J'ai revu cette édition avee soin. Je n^ai rien changé dans l'ouvrage. Je n'ai pas même modifié, dans la forme, quelques idées qu'aiyourd'liui je présenterais autrement parce qu'elles seraient , au fond, plus complètes et mieux pondérées. Je me fais un devoir de laisser ces leçons telles qu'elles ont paru et que le public a bien voi^lu les accueillir, il y a bientôt trente ans. J'aurais beaucoup à ajouter k une esquisse h rapide des c^iraçtèrpi et des pro-

XII PRiFACE.

grès de la civilisation européenne; je n'y trouve rien que je doive retrancher; et j'ose croire, aujourd'hui comme il y a trente ans, que, dans tous ses traits essentiels, cette esquisse est vraie.

Quelques - unes des appréciations et des vues qu'elle contient ont été vivement contestées, surtout par de zélés et honorables défenseurs de l'Eglise catholique. Je n'en nommerai que trois : M. l'abbé Balmès, dans son ouvrage intitulé : le Protestantisme comparé au catholicisme^ dans ses rapports avec la civilisation européenne ; le trèsregrettable et très-regretté Donoso Cortès, marquis de Valdegamas, dans son Essai sur le catholicisme, le libéralisme et le socialisme^ considérés dans leurs principes fondamentaux ; et M. l'abbé Gorini dans sa Défense de V Église contre les erreurs historiques de MM. Guizotr Augustin et Amédée Thierry ^ Micheletj Ampère, etc. J'ai lu ces ouvrages avec toute l'attention due à leur mérite et tout le scrupule que commande leur sujet, et j'ai résolu de n'y point répondre : par deux raisons, l'une personnelle, l'autre générale.

Je n'ai nul goût à disputer avec des convictions