PREFACE. XIII

que j'honore sans les partager, et contre des puissances morales que je voudrais bien plutôt fortifier qu'affaiblir, quoique je ne serve pas sous leur drapeau. J'ai essayé de peindre le rôle de l'Église catholique dans le développement de la civilisation européenne. Je l'ai fait librement, j'en conviens , mais aussi, j'en suis sûr, avec un profond sentiment d'équité et de respect; je me permettrai même d'ajouter, avec le dessein de ramener vers l'Église catholique le respect et Téquité qui lui sont dus, et que, depuis un siècle, on lui a tant refusés. Peut-être mes efforts en ee sens n'ont-ils pas été tout à fait vains. La polémique me pousserait hors d'une mesure que j'ai à cœur de garder. Je suis convaincu que, pour son salut moral et social, il &ut quela France redevienne chrétienne, et qu'en redevenant chrétienne, efle restera catholique. Je ne me pardonnerais pas de rien faire qui pût nuire à son progrès dans cette voie.

Voici ma raison générale.

Deux grandes forces et deux grands droits, l'autorité et la liberté, coexistent et se combattent naturellement au sein des sociétés humaines. Dans

XIV flURfACR.

le monde anoien, jusqu'à VEurope chrétienne, et quoique nulle part Tune de cea deux puissances n'ait jamais pleinement aboli Tautre, ce que Dieu ne pennet pas, la domination^ une domination décidée et permanente avait toujours appartenu à Uune ou à TaUtre ; les nations avaient vécu, tantôt pous le joug presque absolu de Tautorité, tantôt en proie aux continuels orages de la liberté. C'est le glorieux et original caractère de la civilisation européenne, depuis qu'elle s'est développée sous l'influenoe évidente ou obscure, acceptée ou méçopuue, de VEvangile, que l'autorité et la liberté y ont vécu et grandi ensemble, cote à côte, luttant toujours Mv\^ jamais ^e réduire mutuellement à l'impuissance, sujettes l'une et l'autre à des oscillations, à d§s retours de fortune qui ont fait, à travers uiae longue série de siècles, la destinée des gquverf^ements et^^s peuples, L'Europe chrétienne n'a jamais subi l'empire incontesté de Tun des deux principes rivaux; le vaincu est toujours resté §n ét2\ti de se défendre et avec des chances de redevwir vainqueur.

Ep retraçant les origine» et le cours de la clvili*

sation européennes j'en ai feit ressortir ce grand caractère; mais je l'ai fait ressortir en historien, non en avocat, sans prendre parti pour Tun et contre l'autre des deux principes qui ont présidé simultanément à cette histoire. Les écrivains qui m'ont fait Thonneur de me combattre sont des avocats déclarés du principe d'autorité et de francs adversaires du principe de liberté. Je changerais de position et de conduite si j'agissais comme eux, et si, pour leur répondre, je me faisais l'avocat du principe de liberté et l'adversaire du principe d'autorité. Je manquerais à la vérité historique et à ma propre pensée. Je ne le ferai point.

Je le ferai d'autant moins que je suis de ceux qui, passant de l'étude à une scène plus agitée, ont cherché, dans l'ordre politique, l'harmonie active de l'autorité et de la liberté, leur harmonie au sein de leur lutte, d'une lutte avouée, publique, contenue et réglée dans une arène légale. N'était-ce qu'un rêve? Ou bien y a-t-il là une de ces grandes et légitimes espérances de Thumanité qui coûtent très-cher et s'évanouissent plus d'une fois au moment où l'on croit toucher au but,

XTI PREFACE.

mais qui se réalisent enfin quand Dieu juge que les hommes en ont assez payé le prix ? C'est ce que Tavenir nous apprendra. En attendant son arrêt, je persiste à penser que là est la bonne cause, la cause de la civilisation chrétienne et européenne. Je mets mon devoir et mon honneur à lui rester fidèle.

GUIZOT-

Val-Riclier , novembre 1855.

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Je laisse ces Leçons telles qu'elles ont paru lors de la première publication^ de 1828 à 1830. Au fond, elles ne contiennent rien que je ne croie toujours vrai, et la forme est elle-même un fait qui caractérise l'état des esprits à cette époque, et le mouvement des idées. Le public veut bien continuer d'y prendre intérêt. Et pour moi, j'aime à ne rien changer dans ces souvenirs d'une activité intellectuelle si vive et si freine, où nous ne portions tous qu'une passion, celle de la vérité.

Avril '1840.

GUIZOT

PREMIERE LEGON

Objet du cours. — Histoire de la civilisatloo européenne. ~ Râle de U France dans la civilisation de 4'Europe.— Que la ciVilisation peut être racontée.—Que c'est le fait le plus général de l'histoire.— Du sens usuel et populaire du mot civUùaiion. — Deux faits principaux constituent la civilisation : lo le développement de la société; Sole déreloppement de rindiridu.— Preuves de cette assertion.— Que ces deux faits sont nécessairement liés Tun à l'autre et se produisent tôt ou tard l'un l'autre.—La destinée de l'homme est-elle contenue tout entière dans sa condition actuelle ou sociale ?— Que Vhistoire de la civilisation peut être considérée et présentée gous deux ^oinu de vue.— Quelques mots sur le plan du cours. — De l'état actuel des esprits et de l'avenir de la civilisation.

Messieurs/

Je suis profondément touché de Taccueil que je reçois de vous. Je me permettrai de dire que je Taccepte comme un gage de la sympathie qui n'a pas cessé d'exister entre nouS; malgré une si longue séparation. Je dis quç la sympathie n'a pas cessé d'exister, comme

si je retrouvais dans cette enceinte les mômes personnes, la même génération qui avaient coutume d'j venir, il y a sept ans, s'associer à mes travaux... Je voij^ demande pardon, Messieurs : votra accueil $i bieni^lant m'a un peu troublé.... Parce que je reviens ici, ll^JI^é semble que tout y doit revenir, que rien n'est changé : tout est changé pourtant. Messieurs , et bien changé 1 II y a sept ans, nous n'entrions ici qu'avec inquiétude, préoccupés d'un sentiment triste, pesant; nous nous savions entourés de difficultés, de périls; nous nous sentions entraînés vers un mal que vainement, à force de gravité, de tranquillité, de réserve, nous essayions de détourner. Aujourd'hui nous arrivons tous, vous .comme moi, avec confiance et espérance, le cœur en paix et la pensée libre. Nous n'avons qu'une manière, Messieurs, d'en témoigner dignement notre reconnaissance : c'est d'apporter dans nos réunions, dans nos études, le même calme, la même réserve que nous y apportions quand nous redoutions chaque jour de les voir entravées ou suspendues. La bonne fortune est chanceuse, délicate, fragile; l'espérance a besoin d'être ménagée comme la crainte; la convalescence exige presque les mêmes soins, la même prudence que les approches de la maladie*. Vous les aurez. Messieurs, j'en suis sûr. Cette même sympathie, cette correspondance intime et rapide d'opinions, de sentiments, d'idées, qui nous unissait dans les jours difficiles, et qui nous a du moins épargné les fautes, nous unira également dans les bons jours, et nous mettra en mesure