DOUZIÈME LEÇON.— «ORIGINE

traire dans TEurope moderne; tous les éléments^ tous les incidents de la vie sociale se modifient^ agissent et réagissent les uns sur les autres; les relations des hommes entre eux sont beaucoup plus nombreuses^ beaucoup plus compliquées : il en est de même de leurs relations avec le gouvernement de l'État, de même des relations des États entre eux, de même des idées et de tous les travaux de l'esprit humain: Dans les temps que nous avons parcourus, un grand nombre de faits se passaient isolés, étrangers, sans influence réciproque. Aujourd'hui il n'y a plus d'isolement; toutes choses se touchent, se croisent, s'altèrent en se touchant. Est-il rien de plus difficile que de saisir Tunité véritable dans une telle diversité, de déterminer la direction d'un mouvement si étendu et si complexe, de résumer cette prodigieuse quantité d'éléments divers et étroitement Ués entre eux, d'assigner enfin le fait général, dominant, qui résume une longue série de faits, qui caractérise une époque, qui est l'expression fidèle de son influence, de son rôle dans l'histoire de la civilisation?

Vous aUez njesurer d'un coup d'œiï l'étendue de cette difficulté dans le grand événement dont nous avons à nous occuper aujourd'hui.

Nous avons rencontré, au xii' siècle, un événement religieux dans son origine s'il ne l'était pas dans sa nature, je veux dire les croisades. Malgré la grandeur de l'événement, malgré sa longue durée, malgré la variété des incidents qu'il a amenés, il nous a été assez facile de démêler son caractère général, de déterminer

avec quelque précision son unité et son influence. Nous ayons à considérer aujourd'hui la révolution religieuse du xvi« siècle, celle qu'on appelle communément la Réforme. Qu'il me soit perrtiis de le dire en passant, je me servirai du mot réforme comme d'un mot simple et convenu, comme synonyme de révolution religieuse, et sans y attacher aucun jugement. Voyez d'avance. Messieurs, combien il est difficile de reconnaître le véritable caractère de cette grande crise, de dire d'une manière générale ce qu'elle a été et ce qu'elle a fait.

C'est entre le commencement du xvi» siècle et le milieu du xvu* qu'il le faut chercher; car c'est dans cette période que s'est renfermée pour ainsi dire la vie de l'événement, qu'il a pris ilaissance* et fin. Tous les événements historiques. Messieurs, ont en quelque sorte une carrière déterminée; leurs conséquences se prolongent à l'infini ; ils tiennent à tout le passé, à tout l'avenir; mais il n'en est pas moins vrai qu'ils ont une existence propre et limitée, qu'ils naissent, grandissent, remplissent de leur développement une certaine portion de la durée, puis décroissent et se retirent de la scène pour faire place à quelque événement nouveau.

Peu importe la date précise qu'on assigne à l'origine de la Réforme; on peut prendre Tannée 1520, où Luther brûla publiquement à Wittenberg la bulle de Léon X qui le condamnait, et se sépara ainsi officiellement de l'Église ronlaine. C'est entre cette époque et le milieu du xv!!"" siècle; Tannée 1648, date de la conclusion du traité de Wcstphalic, qu'est renfermée , à proprement

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parler, la vie de la Réforme. En YOici la preuve. Le premier et le plus grand effet de la révolution religieuse a été de créer en Europe deux classes d'Etats , les États catholiques elles Étals protestants^ de les mettre en présence et d^engager entre eux la lutte. Avec beaucoup de vicissitudes, cette lutte a duré depuis le commencement du xvi« siècle jusqu'au milieu du xvii«. C'est par le traité deWestphalie, en 1648, que les Etats catholiques et les États protestants se sont enfin réciproquement reconnus , ont consenti leur existence mutuelle, et se sont promis de vivre en société et en paix, indépendamment de la diversité de religion. A partir de 1648, la diversité de religion a cessé d'être le principe dominant de la classification des États, de leur politique extérieure, de leurs relations, de leurs alliances. Jusqu'à cette époque, malgré de grandes variations, l'Europe était essentiellement divisée en ligue catholique et ligue protestante. Après le traité de Westphalie, cette distinction disparaît : les États s'allient ou èe divisent par de tout autres considérations que les croyances religieuses. Là donc s'arrête la prépondérance, c'est-à-dire la carrière de la Réforme, quoique ses conséquences n'aient pas cessé de se développer. Parcourons maintenant à grands pas cette carrière, et, sans rien faire de plus que nommer des événements et des hommes, indiquons ce qu'elle contient. Vous verrez par cette seule indication, par celte sèche et incomplète nomenclature, quelle doit être la difficulté de résumer une série de faits si variés^ si complexes,