DOUZIÈME LEÇON.— CAUSES

Ters la haute région d'où elle verra toutes choses daus leur ensemble et leurs résultats. Si elle y veut monter trop vite^ et sans avoir pris connaissance de tout le territoire que de là elle aura à contempler^ la chance d'er* reur et de chute est incalculable. C'est comme dans un calcul de chiffres, où une première erreur en entraîne d'autres à Tinûni. De même en histoire, si dans le premier travail on n'a pas tenu compte de tous les faits, si l'on s'est laissé aller au goût de la généralisation précipitée, il est impossible de dire à quels égarements on sera conduit.

Messieurs, je vous préviens en quelque sorte contre moi-même. Je n'ai guère fait et pu faire dans ce cours que des tentatives de généralisation, des résumés généraux de faits que nous n'avons pas étudiés de près et ensemble. Arrivés maintenant à une époque où cette entreprise est beaucoup plus difficile qu'à aucune autre,* où les chances d'erreur sont plus grandes, j'ai cru devoir vous en avertir, et voiis prémunir contre mon propre travail. Cela fait, je vais le poursuivre et tenter sur la Réforme ce que j'ai fait sur d'autres événements; je vais essayer d'en reconnaître le fait dominant, d'en décrire le caractère général, de dire, en un mot, quels sont la place et le rôle de ce grand événement dans la civilisation européenne.

Vous vous rappelez où nous avons laissé l'Europe à la fin du xv« siècle. Nous avons vu, dans son cours, deux grandes tentatives de révolution ou de réforme religieuse : une tentative de réforme légale par les cour

ciles, une tentative de réforme révolutionnaire en Bohême par lesHussites; nous les avons vues échouant Tune et l'autre; et cependant nous avons reconnu que révénement était impossible à étouffer, qu'il devait se reproduire sous une forme ou sous une autre, que ce que le xv* siècle avait tenté, le xvi« l'accomplirait inévitablement. Je ne raconterai en aucune façon les détails de la révolution religieuse du xvi* siècle; je les tiens pour connus à peu près de tout le monde ; je lie mlnquiète que de son influence générale sur les destinées de l'humanité.

Quand on a cherché quelles causes avaient déterminé ce grand événement, les adversaires de la Réforme l'ont imputée à des accidents, à des malheurs dans le cours de la civilisation; à ce que, par exemple, la vente des indulgences avait été confiée aux Dominicains, ce qui avait rendu les Augustins jaloux : Luther était un Augustin; donc c'était là le motif déterminant de la Réforme, D'autres l'ont attribuée à l'ambition des souverains, à leur rivalité avec le pouvoir ecclésiastique, à l'avidité des nobles laïques qui voulaient s'emparer des biens de l'Église. On a voulu ainsi expliquer la révolution rehgieuse uniquement par le mauvais côté des hommes et de& affaires humaines, par les intérêts privés et les passions personnelles.

D'un autre côté, les partisans, les amis de la Réforme ont essayé de l'expliquer par le seul besoin de réformer, en effet, les abus existants dans l'Église ; ils l'ont présentée comme un redressement des griefs rehgieux,

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comme une tentative conçue et exécutée dans le seul dessein de reconstituer une Église pure^ TÉglise primitive. Ni Tune ni Tautre de ces explications ne me parait fondée. La seconde a plus de vérité que la première; au moins elle est plus grande^ plus en rapport avec retendue et Timportance de révénement; cependant je ne la crois pas exacte non plus. A mon avis, la Réforme n'a été ni un accident^ le résultat de quelque grand hasard^ de quelque intérêt personnel^ ni une simple vue d'amélioration religieuse, le fruit d'une utopie d'humanité et de vérité. Elle a eu une cause plus puissante que tout cela, et qui domine toutes les causes particulières. Elle a été un grand élan de liberté de Tesprit humain^ un besoin nouveau de penser, de juger librement, pour son compte, avec ses seules forces, des faits et des idées que jusque-là TEurope recevait ou était tenue de recevoir des mains de Tautorîté. C'est une grande tentative d'affranchissement de la pensée humaine ; et, pour appeler les choses par leur nom, une insurrection de l'esprit humain contre le pouvoir absolu dans l'ordre spirituel. Tel est, selon.moi, le véritable caractère, le caractère général et dominant de la Réforme.

Quand on considère quel était à cette époque, d'un côté, l'état de l'esprit humain, de l'autre celui du pouvoir spirituel, de l'Église, qui avait le gouvernement de l'esprit humain, voici le double fait dont on est frappé.

Du côté de l'esprit humain, bien plus d'activité, bien plus de soif de développement et d'empire qu'il n'en