ROLE I'E LA FRANCE DANS LA CIVILISATION

ration; et c’est de la France, comme d’une seconde patrie, qu’elles se sont élancées à la conquête de l’Europe. Il n’est presque aucune grande idée, aucun grand principe de civilisation qui, pour se répandre partout, lî’ait passé d’abord par la France.

C’est qu’il y a dans le génie français quelque clios-; de sociable, de sympathique, quelque chose qui se propage avec plus de facilité et d’efficacité que le génie de tout autre peuple : que ce soit l’effet de notre langue, du tour de notre esprit , ou de nos mœurs, nos idées sont plus populaires, se présentent plus clairement aux masses, y pénètrent plus promptement; en un mot, la clarté, la sociabilité, la sympathie sont le caractère particulier de la France, de sa civilisation, et ces qualités la rendaient éminemment propre à marcher à la tête de la civilisation européenne.

Lors donc qu’on veut étudier l’histoire de ce grand fait, ce n’est point un choix arbitraire ni de convention que de prendre la France pour centre de cette étude; c’est au contraire se placer, en quelque sorte, au cœur de la civilisation européenne, au cœur du fait qu’on veut étudier.

Je dis du fait, Messieurs, et je le dis à dessein : la civilisation est un fait comme un autre, fait susceptible, comme tout autre, d’être étudié, décrit, raconté.

Depuis quelque temps on parle beaucoup, et avec raison, de la nécessité de renfermer 1 histoire dans les faits, de la nécessité de raconter : rien de plus vrai. Mais il y a bien plus défaits à raconter, et des laits bien

8 PREMIÈRE LEEOIC.

plus divers qu’on n’est peut-être tenté Je le croire au premier moment : il y a des faits matériels, visibles, comme les batailles, les guerres, les actes officiels des gouvernements; il y a des faits moraux, cachés, qui n’en sont pas moins réels; il y a des faits individuels qui ont un nom propre; il y a des faits généraux , sans nom, auxquels il est impossible d’assigner une date précise, qu’il est impossible de renfermer dans des limites rigoureuses, et qui n’en sont pas moins des faits comme d’autres, des faits historiques, qu’on ne peu? exclure de l’histoire sans la mutiler.

Ce qu’on a coutume de nommer la portion philosophique de l’histoire, les relations des événements, le lien qui les unit, leurs causes et leurs résultats, ce sont des faits, c’est de l’histoire, tout comme les récits de batailles et des événements visibles. Les faits de ce genre, sans nul doute, sont plus difficiles à démêler; on s’y trompe plus souvent; il est malaisé de les animer, de les présenter sous des formes claires, vives ; mais cette difficulté ne change rien à leur nature; ils n’en font nas moins partie essentielle ie l’histoire.

La civilisation, Messieurs, est un de ces faits-là : fait général, caché, complexe, tres-difficile, j’en conviens, à décrire, à raconter, mais qui n’en existe pas moins, qui n’en a pas moins droit à être décrit et raconté. On peut élever sur ce fait un grand nombre de questions; on peut se demander, par exemple, on s’est demandé s’il était un bien ou un mal. Les uns s’en sont désolés;