POLITIQUE AU MOYEN AGE

part de légitimité de chacun , comment ils étaient nés du cours naturel des événements, quels serv'ces ils avaient rendus, quel ma: ils avaient fait. J’ai caractérisé les divers états par lesquels l’Église a passé du vin* au xue siècle ; je vous l’ai fait voir à l’état d’Église impériale, d’Église barbare, d’Église féodale, enfin d’Église tliéocratique. Je suppose ces souvenirs présents à votre esprit, et j'essaye aujourd’hui d’indiquer ce que fit le clergé pour dominer l’Europe, et pourquoi il échoua.

La tentative d’organisation tliéocratique apparaît de très-bonne heure, soit dans les actes de la cour de Rome, soit dans ceux du clergé en général; elle découlait naturellement de la supériorité politique et morale :1e l’Église; mais elle rencontra, dès ses premiers pas, des obstacles que, dans sa plus grande vigueur, elle ne réussit point à écarter.

Le premier était la nature même du christianisme. Bien différent en ceci de la plupart des croyances religieuses, le christianisme s’est établi parla seule persuasion, par de simples ressorls moraux; il n’a pas été, dès sa naissance, armé de la force; il a conquis dans les premiers siècles par la parole seule, il n’a conquis que les âmes. 11 en est arrivé que, même après son triomphe, lorsque l'Église a été en possession de beaucoup de richesse et de considération, elle ne s’est point trouvée investie du gouvernement direct de la société. Son origine purement morale se retrouvait dans son état social. Elle avait beaucoup d’influence, elle n’avait pas le pouvoir. Elle s’était insinuée dans les

magistratures municipales ; elle agissait puissamment sur les empereurs, sur tous leurs agents; mais l'administration positive des affaires publiques, le gouvernement proprement dit, l’Église ne l’avait pas. Or un système de gouvernement, Messieurs, la théocratie comme un autre, ne s’établit pas d’une manière indirecte, par voie de simple influence; il faut juger, administrer, commander, percevoir les impôts, disposer des revenus, gouverner, en un mot prendre vraiment possession de la société. Quand on agit par la persuasion, et sur les peuples, et sur les gouvernements, on peut faire beaucoup, on peut exercer un grand empire; on ne gouverne pas, on ne fonde pas un système, on ne s’empare pas de l’avenir. Telle a été, par son origine même, la situation de l’Église chrétienne; elle a toujours été à côté du gouvernement de la société; elle ne Ta jamais écarté et remplacé; grand obstacle que la tentative d’organisation théocratique n’a pu surmonter.

Elle en a rencontré de très-bonne heure un second. L’Empire romain une fois tombé, les États barbares fondés, l’Église chrétienne St=«,t trouvée de la race des vaincus. Il a fallu d’abord sortir de cette situation; il a fallu commencer par convertir les vainqueurs, et s’élever ainsi à leur rang. Ce travail accompli, quand l’Église a aspiré à 'a domination . elle a rencontré la fierté et la résistance de la noblesse féodale. C’est, Messieurs, un immense service que la féodalité laïque a rendu à l’Europe, au xi5 siècle, les peuples étaient à peu près complètement subjugués par l’Église; les