THÉOCRATIQUE AU MOYEN AGE

toujours renaissante a beaucoup plus nui au succès de la lenlative d’organisation théocratique que l’esprit de corps, fortement entretenu par le célibat, n’a pu la servir.

Le clergé a rencontré enfin, dans son propre sein, de puissants adversaires de cette tentative. On parle beaucoup de l’unité de l’Église, et il est vrai qu’elle y a constamment aspiré, qu’elle y a heureusement attein, sous certains rapports. Ne nous laissons cependant imposer ni par l’éclat des mots, ni par celui des faits partiels. Quelle société a offert plus de dissensions civiles, a subi plus de demi mbremenls que le clcigé? quelle nation a été plus divisée, plus travaillée, plus mobile que la nation ecclésiastique ? Les Églises nationales de la plupart des pays de l Europe luttent presque incessamment contre la cour de Rome; les conciles luttent contre les papes; les hérésies sont innombrables et toujours renaissantes; le schisme est toujours à la porte; nulle part tant de diversité dans les opinions, tant d’acharnement dans le combat, tant de morcellement dans le pouvoir. La vie intérieure de l’Église, les divisions qui y ont éclaté, les révolutions qui l’ont agitée, ont été peut-être le plus grand obstacle au triomphe de cette organisation théocratique qu’elle tentait d’imposer à la société.

Tous ces obstacles. Messieurs, ont agi et se laissent entrevoir, dès le v* siècle, dans le berceau même de la grande tentative dont nous nous occupons. Ils n’empê* obèrent cependant nas ciu’elle ne suivît son cours et ne

fût plusieurs siècles eu progrès. Son plus glorieux moment, son jour de crise, pour ainsi dire, c’est le règne de Grégoire VII, à la fin du xne siècle. Vous avez déjà vu que l’idée dominante de Grégoire VII avait été de soumettre le monde au clergé, le clergé à la papauté, l’Europe à une vaste et régulière théocratie. Dans ce dessein, et autant qu’il est permis de juger à une telle distance des événements, ce grand homme commit, à mon avis, deux grandes fautes, une faute de théoricien et une faute de révolutionnaire. La première fut de proclamer fastueusement son plan, d’étaler systématiquement ses principes sur la nature et les droits du pouvoir spirituel, d’en tirer d’avance, et en logicien intraitable, les plus lointaines conséquences. 11 menaça et attaqua ainsi, avant de s’être assuré les moyens de les vaincre, toutes les souverainetés laïques de l’Europe. Le succès ne s’obtient point, dans les affaires humaines, par des procédés si absolus, ni au nom d’un argument philosophique. Grégoire VII tomba de plus dans l’erreur commune des révolutionnaires, qui est de tenter plus qu’ils ne peuvent exécuter, de ne pas prendre le possible pour mesure et limite de leurs efforts. Pour hâter la domination de ses idées, il engagea la lutte contre l’Empire, contre tous les souverains, contre le clergé lui-même. 11 n’ajourna aucune conséquence, ne ménagea aucun intérêt, proclama hautement qu’il voulait régner sur tous les royaumes comme sur tous les esprits, et souleva ainsi contre lui, d’une part, tous les pouvoirs temporels qui se virent en péril pressant, do

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l'antre, les libres penseurs qui commençaient à poindre et qui redoutaient déjà la tyrannie de la pensée. A tout prendre, Grégoire Vil compromit peut-être plus qu’il n’avança la cause qu'il voulait servir.

Elle continua cependant à prospérer dans tout le cours du xue et jusque vers le milieu du xiue siècle. C’est le temps de la plus grande puissance et du plus grand écl d de l’Église. Je ne crois pas qu’on puisse dire qu’elle ait, à celte époque, fait précisément beaucoup de progrès. Jusqu’à la fin du règne d’innocent III, elle a plutôt exploité qu’étendu sa gloire et son pouvoir. C’est au moment de son plus grand succès apparent qu’une réaction populaire se déclare contre elle dans une grande portion de l’Europe. Dans le midi de la France éclate l’hérésie des Albigeois, qui envahit toute une société nombreuse et puissante. A peu près en même temps, dans le Nord, en Flandre, apparaissent des idées et des désirs de même nature. Un peu plus tard, en Angleterre, Wiclef attaque avec talent le pouvoir de l’Église, et fonde une secte qui .ne périra point. Les souverains ne tardent pas à entrer dans la même voie que les peuples. C’était au commencement du xme siècle que les plus puissants et les plus habiles souverains de l’Europe, les empereurs de la maison de Hohenstaufen, avaient succombé dans leur lutte avec la papauté. Ce siècle dure encore, et déjà saint Louis, le plus pieux des rois, proclame l'indépendance du pouvoir temporel, et publie la première pragmatique, devenue la base de toutes les autres. A l’ouverture du xiv* siècle s’engage

la querelle de Philippe le Bel avec Boniface VIII; le roi d’Angleterre, Édouard Ier, n’est pas plus docile pour Borne. A celte époque, il est clair que la tentative d’organisation théocratique a échoué; l’Église sera désormais sur la défensive; elle n’entreprendra plus d’imposer son système à l’Europe : elle ne songera plus qu’à garder ce qu’elle a conquis C’est de la fin du xme siècle due date vraiment l’émancipation de la société laïque européenne; c’est alors que l’Église a cessé de prétendre à la posséder.

Depuis longtemps elle avait renoncé à cette prétention dans la sphère même où il semble qu’elle eût dû mieux réussir. Depuis longtemps, dans le foyer même de l’Église, autour de son trône, en Italie, la théocratie avait complètement échoué, et fait place à un système bien different, à cette tentative d’organisation démocratique dont les républiques italiennes sont le type, et qui a joué en Europe, du xie au xvie siècle, un rôle si éclatant.

Vous vous rappelez. Messieurs, ce que j’ai déjà eu l’honneur de vous dire de l’histoire des communes et delà manière dont elles s’étaient formées. En Italie, leur destinée avait été plus précoce et plus puissante que partout ailleurs ; les villes y étaient bien plus nombreuses et plus riches qu’en Gaule, en Angleterre ou en Espagne ; le régime municipal romain y était resié bien plus vivant et plus régulier. Les campagnes ne l’Ilalie d’ailleurs, se prêtaient beaucoup moins que celles du reste de l’Europe à devenir l’habitation de ses nouveaux