Î0 ONZIÈME LEÇON. - ÉTAT DE L.'ANGLETERRK

ruinée, décimée, hors d’elat de conserver le pouvoir qu’elle avait exercé jusque-là. La coalition des grands barons ne peut [tins gouverner le trône. Les Tudor y montent, et avec Henri VII, en 1485, commence ’ ère de la centralisation politique, le triomphe de la royauté.

La royauté ne s’établit pas en Italie, sous son nom du moins; mais il n’importe guère quant au résultat. C’est au xve siècle que tombent les républiques italiennes; là même où le nom en demeure, le pouvoir se concentre aux mains d’une ou de quelques familles; la vie républicaine s’éteint. Dans le nord de l’Italie, presque toutes les républiques lombardes disparaissent dans le duché de Milan. En 1454, Florence tombe sous la domination des Médicis; en 1464, Gênes devient sujette du Milanais. La plupart des républiques, grandes et petites, font place aux maisons souveraines. Bientôt commencent sur le nord et le midi de l’Italie, sur le Milanais d’une part et le royaume de Naples de l’autre, les prétentions des souverains étrangers.

Sur quelque pays de l’Europe aue se portent nos regards, quelque portion de son histoire que nous considérions, qu’il s’agisse des nations elles-mêmes ou des gouvernements, des institutions ou des territoires, nous voyons partout les anciens éléments, les anciennes formes de la société près de disparaître. Les libertés traditionnelles périssent; des pouvoirs nouveaux s’élèvent, plus réguliers, plus concentrés. Il y a quelque chose de profondément triste dans ce spectacle de la chute des vieilles libertés européennes; il a inspiré, à celle

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époques, les sentiments les plus amers. En Fronce, en Allemagne, en Italie surtout, les patriotes du xve siècle ont combattu avec ardeur et déploré avec désespoir cetle révolution qui, de toutes parts, faisait surgir ca qu’il s avaient droit d’appeler le despotisme. Il faut admirer leur courage et compatir à leur douleur : niais, en même temps, il faut comprendre que celte révolution était non-seulement inévitable, mais utile. Le système primitif de l’Europe, les vieilles libertés féodales et communales avaient échoué dans l’organisation de la société. Ce qui fait la vie sociale, c’est la sécurité et le progrès. Tout système qui ne procure pas l’ordre dans le présent, et le mouvement vers l’avenir, est vicieux et bientôt abandonné. Tel fut au xve siècle le sort des anciennes formes politiques, des anciennes libertés européennes. Elles n’avaient pu donner à la société ni la sécurité ni le progrès. On les chercha ailleurs; on les demanda à d’autres principes, à d’autres moyens. G’e4 là le sens de tous les faits que je viens de mettre sous vos yeux.

De la même époque date un autre fait qui a tenu beaucoup de place dans l’histoire politique de l’Europe. C’est au xve siècle que les relations des gouvernements entre eux ont commencé à devenir fréquentes, régulières, permanentes. Alors se sont formées pour la première foisces grandes combinaisons d alliance, soit pour

la paix, soit pour la guerre, qui ont produit [dus tard le système de l’equilibre. La .diplomatie date en Europe du xve siècle. En fait, vous voyez vers la fin de ce