BANS LA POLITIQUE EXTÉRIEURE

l’intérêt public, il s'en faut bien que cet intérêt ait toujours été consulté, mais avec quelque suite et quelque bon sens.

Vous le voyez, Messieurs, sous quelque point de vue que se présente à nous l’histoire politique de l’Europe à cette époque, soit que nos regards se portent sur l’état intérieur des pays ou sur les relations des pays entre eux, soit que nous considérions l’administration de la guerre, de la justice, des impôts, partout nous trouvons le même caractère; partout nous voyons la même tendance à la centralisation, à l’unité, à la formation et à la prépondérance des intérêts généraux, des pouvoirs publics. Ce^t là le travail caché du xve siècle, travail qui n’amène encore aucun résultat très-apparent, aucune révolution proprement dite dans la société, mais qui les prépare toutes. Je vais mettre sous vos yeux des faits d’uue autre nature, les faits moraux, les faits qui se rapportent au développement de l’esprit humain, des idées générales. Là aussi nous reconnaîtrons le même phénomène, nous arriverons au même résultat.

Je commencerai par un ordre de faits qui nous a souvent occupés, et qui, sous les formes les plus diverses, a toujours tenu une grande place dans l’histoire de l’Europe , par les faits relatifs à l’Église. Jusqu’au xv' siècle, nous n’avons vu en Europe d’idées générales puissantes, agissant vraiment sur les masses, que les idées religieuses. Nous avons vu l’Église seule investie du pouvoir de les régler, de les promulguer, de les prescrire. Souvent, il esL vrai, des tentatives d indépcn-