ONZIÈME LEÇON. - ÉTAT DE L’ÉCLISE

tentée par l’aristocratie ecclésiastique elle-même ^ réforme sage, embarrassée, timide : l’autre, hors de l’Église, contre elle, réforme violente, passionnée. La lutte s’engage entre ces deux puissances, ces deux desseins. Le concile fait venir Jean IIuss et Jérôme de Prague à Constance, et les condamne au feu comme hérétiques et révolutionnaires. Ces événements, Messieurs , nous sont parfaitement intelligibles aujourd’hui; nous comprenons trè-bien celle simultanéité de réformes séparées, entreprise l’une par lès gouvernements, l'autre parles peuples, ennemies l’une de l’autre, et pourtant émanées de la même cause et tendant au même but, et, en définitive, quoiqu’elles se fassent la guerre, concourant au même résultat. C’est ce qui est arrivé au xv* siècle. La réforme populaire de Jean Huss a été momentanément étouffée; la guerre des Hussitesa éclaté trois ou quatre ans aprè- la mort de leur maître; elle a duré longtemps, elle a été violente; enfin l’Empire a triomphé. Mais comme la réforme des conciles avait échoué, comme son but n’avait pas été atteint, la réforme populaire n’a pas cessé de fermenter; elle a attendu la première occasion, et l’a trouvée au commencement du xvic siècle. Si la réforme entreprise par les conciles avait été conduite à bien, peut-être la réforme populaire aurait-elle été prévenue. Mais l’une ou l’autre devait réussir, car leur coïncidence révèle une nécessité.

Voilà donc l’état dans lequel, quant aux croyances religieuses, le xve siècle a laissé l’Europe : une réforme aristocratique tentée sans succès, une réforme popu-

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îaire commencée, étouffée, et toujours près de reparaître. Mais ce n’était pas dans la sphère des croyances religieuses que se renfermait à cette époque la fermentation de l'esprit humain. C’est dans le cours du xive siècle, vous le savez tous, que l’antiquité grecque et romaine a été, pour .ainsi dire, restaurée en Europe. Vous savez avec quelle ardeur le Dante, Pétrarque, Boccace, et tous les contemporains recherchaient les manuscrits grecs, latins, les publiaient, les répandaient, et quelle rumeur, quels transports excitait ia moindre découverte en ce genre. C’est au milieu de ce mouvement qu’a commencé en Europe une école qui a joué, dans le développement de l’esprit humain, un bien plus grand rôle qu’on ne iui attribue ordinairement, l’école classique. Gardez vous, Messieurs, d’attacher à ce mot le sens qu’on lui donne aujourd'hui ; il s’agissait alors de tout autre chose que d’un système et d’un débat littéraire. L’école classique de cetle époque s’enflamma d’admiration, non-seulement pour les écrits des anciens, pour Virgile et pour Homère, mais pour 1® société ancienne tout entière, pour ses institutions, ses opinions, sa philosophie, comme pour sa littérature. L’antiquité était, il faut en convenir, sous les rapports politique, philosophique, littéraire, très-supérieure à l’Europe des xiv9 et xve siècles. 11 n’est donc pas étonnant qu’elle ait exercé un si grand empire, et que la plupart des esprits élevés, actifs, élégants, difticiles, aient pris en dégoût les moeurs grossières, les idées confuses,

les formes barbares de leur temps, et se soient voué

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avec passion à l’étude et presque au culte d’une société à la fois plus régulière et plus développée. Ainsi se formait cette école de libres penseurs qui apparaît dès le commencement du xv' siècle, et dans laquelle se réunissent des prélats, des jurisconsultes, des érudits.

Au milieu de ce mouvement arrivent la prise de Constantinople par les Turcs, la chute de l’empire d’Orient, l’invasion des Grecs fugitifs en Italie. Ils y apportent une nouvelle connaissance de l’antiquité, de nombreux manuscrits, mille nouveaux moyens d'étudier l'ancienne civilisation. Vous comprenez sans peine quel redoublement d’admiration et d’ardeur anima l’école classique. C’était alors pour la haute Église, surtout en Italie, le temps du plus brillant développement, non pas en fait de puissance politique proprement üite, mais en fait de luxe, de richesse; elle se livrait avec orgueil à tous les plaisirs d’une civilisation molle, oisive, élégante, licencieuse, au goût des lettres, des arts, des jouissances sociales et matérielles. Regardez le genre de vie des hommes qui ont joué un grand rôle politique et littéraire à cette époque, du cardinal Bembo, par exemple : vous serez surpris de ce mélange de sybaritisme et de développement intellectuel, de mœurs énervées et de hardiesse d’esprit. On croit, en vérité, quand on parcourt cette époque, quand on assiste au spectacle de ses idées, à l’état des relations sociales, on croit vivre au milieu du xvme siècle français. C’est le même goût pour le mouvement de l’intelligence, pour les idées nouvelles, pour une vie douce, agréable; c’est la môme

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mollesse, la même licence; c’est le même défaut, soit d’énergie politique, soit de croyances morales, avec une sincérité et une activité d’esprit singulières. Les lettrés du xv» siècle sont, vis-à-vis des prélats de la haute Église, dans la même relation que les gens de lettres et les philosophes du xviue avec les grands seigneurs : ils ont tous les mêmes opinions, les mêmes mœurs; ils vivent doucement ensemble, et ne s’inquiètent pas des bouleversements qui se préparent autour d’eux. Les prélats du xve siècle, à commencer par le cardinal Beinbo, ne prévoyaient certainement pas plus Luther et Calvin que les gens de cour ne prévoyaient la révo^ lution française. La situation était pourtant analogue.

Trois grands faits se présentent donc à cette époque dans l’ordre moral : d’une part, une reforme ecclésiastique tentée par l’Église elle-même; de l’autre, une réforme religieuse populaire; enfin une révolution intellectuelle, qui forme une ecole de libres penseurs. Et toutes ces métamorphoses se préparent au milieu du plus grand changement politique qui soit encore arrivé en Europe, au milieu du travail de centralisation des peuples et des gouvernements.

Ce n’est pas tout : ce temps est aussi celui de la plus grande activité extérieure des hommes; c’est un temps de voyages, d’entreprises, de découvertes, d’inventions de tous genres. C’est le temps des grandes expéditions des Portugais le long des côtes d’Afrique, de la découverte du passage du cap de Bonne-Espérance par Vasco de Gama, de la découverte de l’Amérique par Christo-