ET CARACTÈRE DE LA RÉFORME

avait jamais senti. Cette activité nouvelle était le résultat de causes diverses qui s’accumulaient depuis des siècles. Il y avait des siècles que les hérésies naissaient , tenaient quelque place et tombaient remplacées par d’autres; il y avait des siècles que les opinions philosophiques avaient le même cours que les hérésies. Le travail de l’esprit humain, soit dans la sphère religieuse, soit dans la sphère philosophique, s’était accumulé du xie au xvie siècle ; le moment était venu où il fallait qu’il eût un résultat. De plus, tous les moyens d’instruction, créés ou favorisés dans le sein de l’Église elle-même, portaient leurs fruits. On avait institué des écoles ; de ces écoles étaient sortis des hommes qui savaient quelque chose ; leur nombre s’était accru de jour en jour. Ces hommes voulaient penser enfin par eux-mêmes et pour leur compte, car ils se sentaient plus forts qu’ils n’avaient jamais été. Enfin était arrivé ce rajeunissement de l’esprit humain par la restauration de l’antiquité dont je vous ai, dans notre dernière réunion, décrit la marche et les effets.

Toutes ces causes réunies imprimaient à la pensée, au commencement du xvi' siècle, un mouvement trèsénergique, un impérieux besoin de progrès.

La situation du gouvernement de l’esprit humain, -du pouvoir spirituel, était toute autre; il était tombé dans un état d’inertie, dans ui? état stationnaire. Le crédit politique de l’Église, de la cour de Rome, était fort diminué; la société européenne ne lui appartenait plus ; elle a^ait passé sous la domination des gouverne-

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monts laïques. Cependant le pouvoir spirituel conservait toutes ses prétentions, tout son éclat, toute son importance extérieure. Il lui arrivait ce qui est arrivé plus d’une fois aux vieux gouvernements : la plupart des plaintes qu’on formait contre lui n’étaient presque plus fondées. Il n’est pas vrai qu’au xvi<* siècle la courde Home fût très-tyrannique ; il n’est pas vrai que lesabus proprement dits y fussent plus nombreux et plus ci >ants qu’ils n’avaient été dans d’autres temps. Jamais peut-être, au contraire, le gouvernement ecclésiastique n’avait été plus facile, plus tolérant, plus disposé à laisser aller toutes choses, pourvu qu’on ne le mît pas lui-même en question, pourvu qu’on lui reconnût à peu près, sauf à les laisser inactifs, les droits dont il avait joui jusque-là, qu’on lui assurât la même existence, qu’on lui payât les mêmes tributs. 11 aurait volontiers laisse l’esprit humain tranquille, si l’esprit humain avait voulu en faire autant à son égard. Mais c’est précisément quand les gouvernements sont moins forts, quand ils font moins de mal, c’est alors qu’ils sont attaqués, parce que c’est alors qu’on le peut; auparavant on ne le pouvait pas.

Il est donc évident, par le seul examen de l’état de l’esprit humain à cette époque et de celui de son gouvernement, il est évident que le caractère de ta Réforme a dû être, je le répète, un élan de liberté, une grande insurrection de l'intelligence humaine. C est là, n’en doutez pas, la cause dominante, la cause qui plane au-dessus de toutes les autres; cause supérieure à tous