CARACTÈRE DE LA DEFORME

ïes intérêts^ soit des nations, soit des souverains, supérieure également au besoin de réformes propicment dites, au besoin de redressement des griefs dont on se plaignait à cette époque.

Je suppose qu’après les premières années de la Piétonne, lorsqu’elle eut déployé toutes ses prétentions, articulé tous ses griefs, je suppose que tout d’un coup le pouvoir spirituel en fût tombé d’accord, et eût dit: «Eli bien, soit, je réforme tout; je reviens à un ordre plus légal, plus religieux. Je supprime les vexations, l’arbitraire, les tributs; même en matière de croyances, je modifie, j’explique, je retourne au sens primitif. Mais tous les griefs ainsi redressés, je garderai ma position; je serai , comme jadis, le gouvernement de l'esprit humain, avec la même puissance, avec les mêmes droits. » Croit-on que la révolution religieuse se fût contentée à ce prix et arrêtée dans son cours? Je ne le pense point; je crois fermement qu’elle aurait continué sa carrière, et qu’après avoir demandé laRéforme, elle aurait demandé la liberté. La crise du xvie siècle' n’était pas simplement réformatrice, elle était essentiellement révolutionnaire. Il est impossible de lui enlever ce caractère, ses mérites et ses vices; elle en a eu tous les effels.

Jetons un coup d’œil sur les destinées de la Réforme; voyons ce qu’elle a fait, surtout et avant tout, dans les différents pays où elle s’est développée. Remarquez qu’elle s’est développée dans des situations très-diverses, au milieu de chances très-inégales : si nous trouvons