DOUZIÈME LEÇON. - CARACTERE ESSENTIEL

que, malgré la diversité des situations, malgré rinégalilé des chances, elle a partout poursuivi un certain but, obtenu un certain résultat, conservé un certain caractère, il sera évident que ce caractère, qui aura surmonté toutes les diversités de situation, toutes les inégalités de chance , doit être le caractère fondamental de l’événement, que ce résultat doit être celui qu’il poursuivait essentiellement.

Eh bien! partout où la révolution religieuse du xvie siècle a prévalu, si elle n’a pas opéré l’affranchissement complet de l’esprit humain, elle lui a procuré un nouvel et grand accroissement de liberté. Elle a laisse sans doute la pensée soumise à toutes les chances de liberté ou de servitude des institutions politiques . mais elle a aboli ou désarmé le pouvoir spirituel, le gouvernement systématique et redoutable de la pensée. C’est la le résultat qu’a atteint la Réforme au milieu des combinaisons les plus diverses. En Allemagne, il y avait peu ou point de liberté politique; la Réforme ne l’a point introduite; elle a plutôt fortifié qu’affaibli le pouvoirdes princes; elleaété pluscontraire aux institutions libres du moyen âge que favorable à leur développement Cependant elle a suscité et entretenu en Allemagne une liberté de la pensée plus grande peut-être que partout ailleurs. En Danemark, dans un pays où dominait le pouvoir absolu, où il avait pénétré dans les institutions municipales aussi bien que dans les institutions générales de l’État, là aussi, par l’influence de la Réforme, la pensée s’est affranchie, et s’exerce librement

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dans toutes les carrières. En Hollande, au milieu d’une république, en Angleterre, sons la monarchie constitutionnelle, et malgré une tyrannie religieuse longtemps très-dure, l'émancipation de l’esprit humain s’est également accomplie. Enfin, en France, dans la situation qui semblait la moins favorable aux effets de la révolution religieuse, dans un pays où elle a été vaincue, la même elle a été un principe d’indépendance et de liberté intellectuelle. Jusqu’en 1685, c’est-à-dire jusqu’à la révocation de l’édit de Nantes, la Réforme a obtenu en France une existence légale. Pendant ce long espace de temps, elle a écrit, elle a discuté, elle a provoqué ses adversaires à écrire, à discuter avec elle. Ce seul fait, celte guerre de pamphlets, de conférences, entre les anciennes et les nouvelles opinions, a répandu en France une liberté beaucoup plus réelle, beaucoup plus active qu’on ne le croit communément ; liberté qui a tourné au profit de la science, de la moralité, de l’honneur du clergé français, aussi bien qu’au profit de la pensée en général. Jetez les yeux. Messieurs, sur b s conférences de Bossuet avec Claude, sur toute la polémique religieuse de cette époque, et demandez-vous si Louis XIV eût supporté, sur toute autre matière, un pareil degré de liberté. C’est entre la Réforme et le parti opposé qu’il y a eu le plus de liberté en France dans le xvne siècle. La pensée religieuse a été alors bien plus hardie, elle a traité les questions avec plus de franchise que n’a fait la pensée p< litique de Fénelon lui-même dans le Télémaque. Cet étal n’a cessé qu’à la révocation de l’édit de Nantes. Or,