S6 TREIZIÉME LEÇON. - ORIGINES DE LA

commerciale de l’Angleterre s'accrut avec une extrême rapidité; en même temps, la richesse territoriale, la propriété foncière changea en grande partie de mains. C’est un fait auquel on n'a [tas fait assez d’attention que le progrès de la division des terres anglaises au xvi* siècle, par suite de la ruine de l’aristocratie féodale et da beaucoup d’autres causes qu’il serait trop long d’énumérer ici. Tous les documents nous montrent le nombre des propriétaires fonciers augmentant prodigieusement, et les terres [tassant en grande partie aux mains de la gentry, ou petite noblesse, et des bourgeois. La haute noblesse, la chambre des Lords était, au commencement du xvm® siècle, beaucoup moins riche que la chambre des Communes. 11 y avait donc à la fois grand développement de la richesse industrielle, et grande mutation dans la richesse foncière. Au milieu de ces deux faits en survenait un troisième, le mouvement nouveau des esprits. Le règne d’Élisabeth est peut-être l’époque de la plus grande activité littéraire et philosophique de l’Angleterre, l’époque des pensées fécondes et hardies ; les puritains poursuivaient sans hésiter toutes les conséquences d’une doctrine étroite, mais loi te; d’autres esputs, moins moraux et nias libres, étrangers à tout principe, à tout système accueillaient avec empressement tonies les idées qui promettaient quelque satisfaction à leur curiosité, quelque aliment à leur ardeur. Là où le mouvement de l’intelligence est un vif plaisir, la liberté sera bientôt un besoin, et cite passa prompter.ient de la pensée publique dans l'État.

RÉVOLUTION ü’ ANGLETERRE

lise manifestait bien sur le continent, dans quelquesuns des pays où la Réforme avait éclaté, un penchant du même genre, un certain besoin de liberté politique; mais les moyens de succès manquaient à ce besoin nouveau ; il ne savait où se rattacher; ü ne trouvait ni dans les institutions, ni dans les mœurs, aucun point d’appui; il demeurait vagué, incertain, cherchant en vain comment s’v prendre pour se satisfaire. En Angleterre, il en arriva tout autrement : là l’esprit de liberté politique qui reparut au xvn siècle, à la suite de la Réforme, avait, dans les anciennes institutions, dans l’état social tout entier, un point d’appui et des moyens d’action. '

Il n’y a personne, Messieurs, qui ne connaisse la première origine des institutions libres de l’Angleterre; personne qui ne sache comment en 1515 la coalition des grands barons arracha au roi Jean la grande Charte. Ce qu’on ne sait pas aussi généralement, c’est que la grande Charte fut, d'époque en époque, rappelée et confirmée par la plupart des rois. Il y en eut plus de trente confirmations entre le xme et le xvie siècle. Et non-seulement la Charte était confirmée, mais des statuts nouveaux étaient rendus pour la soutenir et la développer. Elle vécut donc, pour ainsi dire, sans lacune ni intervalle. En même temps, la chambre des Communes s’était formée, et avait pris sa place dans les institutions souveraines du pays. C’est sous la race des Plantagenet qu’elle a vraiment poussé ses racines ; non qu’à cette époque elle ait joué dans l’État un