DE LA RÉVOLUTION D'ANGLETERRE

tème à fonder, des dogmes, une discipline, une constitution ecclésiastique à faire prévaloir : c elait le parti presbytérien; mais quoiqu’il y travaillât de sou mieux, il n’était pas en mesure de se livrer, en ce point, à tout ion désir. Placé sur la défensive, opprimé par les évêques, ne pouvant rien sans l’aveu des réformateurs politiques, ses alliés et ses chefs nécessaires, la liberté était pour lui l’intérêt dominant; intérêt général, pensée commune de tous les partis qui concouraient au mouvement, quelle que fût leur diversité. A prendre les choses dans leur ensemble, la révolution d’Angleterre était donc essentiellement politique; elle s’accomplissait au milieu d’un peuple et dans un siècle religieux ; les idées et les passions religieuses lui servaient d’instruments; mais son intention première et son but définitif étaient poli tiques, tendaient à la liberté, à l’abolition de tout pouvoir absolu.

Je vais parcourir les différentes phases de cette révolution, la décomposer dans les grands partis qui s’y sont succédé ; je la rattacherai ensuite au cours général de la civilisation européenne; j’y marquerai sa place et son influence; et vous verrez, par le détail des faits comme au premier aspect, qu’elle a bien réellement été le premier choc du libre examen et de la monarchie pure, la première explosion de la lutte de ces deux grandes forces.

Trois part's principaux se montrent dans cette puissante crise ; trois révolutions y étaient en quelque sorte contenues, et se sont successivement produites sur la

TREIZIÈME LEÇON. — GRANDS PARTIS

scène. Dans chaque parti, dans chaque révolution, deux partis sont alliés et marchent ensemble, un parti politique et un parti religieux ; le premier à la tête, le second à la suite, mais nécessaires l’un à l’autre; en sorte que le double caractère de l’événement est empreint dans toutes ses phases.

Le premier parti qui paraisse, celui sous la bannière duquel tous les autres ont marché d’abord, c’est le parti de la réforme légale. (Juand la révolution d Angleterre a commencé, quand le Loiig Parlement s’est assemble en 1610, tout le monde disait, et beaucoup de gens croyaient sincèrement que la réforme légale subirait à tout, qu'il y avait dans les anciennes lois, dans les anciennes pratiques du pays, de quoi remédier à tous les abus, de quoi rétablir un système de gouveruemen' pleinement conforme au vœu public. Ce parti blâmait hautement et voulait sincèrement prévenir les impôts illégalement perçus, les emprisonnements arbitraires, les actes réprouvés, en un mot, par les lois connues du pays. Au fond de ses idées était la croyance à la souveraineté du roi, c’est-à-dire au pouvoir absolu. Un secret instinct l’avertissait bien qu’il y avait là quelque chose de faux et de dangereux ; aussi aurait-il souhaité qu’on n’en parlât jamais: cependant, poussé à bout et forcé de s’expliquer, il admettait dans la royauté un pouvoir supérieur à toute origine humaine, à tout contrôle, et le défendait au besoin. Il croyait en même temps que celte souveraineté, absolue en principe, était tenue de s’exercer suivant certaines règles, certaines formes,