TROISIÈME LEÇON. — ORICINE ET VRAI SENS

laquelle on n’ait reconnu ce caractère de la légitimité dérivant de l'ancienneté, de la durée.

Quel est ce principe? quels en sont les éléments? que veut-il dire? comment s’est-il introduit dans la civilisation européenne?

A l’origine de tous les pouvoirs, Je dis de tous indistinctement, on rencontre la force; non que je veuille dire que la force seule les a tous fondés, et que s’ils n’avaient eu, à leur origine, d’autre titre que la force, ils se seraient établis. Évidemment il en faut d’autres ; les pouvoirs se ; ont établis en vertu de certaines nécessités sociales, de certains rapports avec l’état de la société, avec les mœurs, les opinions. Mais il est impossible de ne pas reconnaître que la force a souillé le berceau de tous les pouvoirs du monde , quelles qu’aient été leur nature et leur forme.

Eh bien ! Messieurs, cette origine-là, personne n’en veut ; tous les pouvoirs, quels qu’ils soient, la renient; il n’y en a aucun qui veuille être né du sein de la force. Un instinct invincible avertit les gouvernements que la force ne fonde pas un droit, et que, s’ils n’avaient pour origine que la force, le droit ne pourrait jamais en sortir. Voilà pourquoi, quand on remonte aux temps anciens, quand on y trouve les divers systèmes, les divers pouvoirs en proie à la violence, tous s’écrient : a J’étais antérieur, je subsistais auparavant, je subsistais en vertu d’autres titres; la société m’appartenait avant cet état de violence et de lutte dans lequel vous