A L’ EPOQUE BARBARE. 8S

maître d’un immense territoire, il s'indignait d’y voir toutes choses incohérentes, anarchiques, et voulait changer ce hideux état. Il y travaillait d’abord par ses missi dominici, qu’il envoyait dans les diverses parties du territoire pour observer les faits et les réformer, ou lui en rendre compte; ensuite par les assemblées générales, qu’il tenait avec beaucoup plus de régularité que ses prédécesseurs; assemblées où il faisait venir les hommes considérables du territoire. Ce n’étaient pas de vraies assemblées de liberté; il n’y avait à peu près rien qui ressemblât à la délibération que nous connaissons. C'élait pour Charlemagne une manière d’être bien informé des faits, et de porter quelque règle dans ces populations désordonnées.

Sous quelque point de vue que vous considériez le règne de Charlemagne , vous y trouverez toujours le même caractère, la lutte contre l’état barbare, l’esprit de civilisation ; c'est là ce qui éclate dans son empressement à instituer des écoles, dans son goût pour les savants, sa faveur pour l'influence ecclésiastique, pour tout ce qui lui paraissait propre à agir soit sur la société entière, soit sur l'homme individuel.

Une tentative de même nature fut faite un peu plus tard en Angleterre, par le roi Alfred.

Ainsi, du ve au ix* siècle, ont été en action, $ tel ou tel point de l'Europe , les différentes causes que j’ai indiquées comme tendant à mettre un terme à la barbarie.

Aucune n’a réussi. Charlemagne n’a pu fonder son

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grand empire et le système de gouvernement qu’il voulait y faire prévaloir. En Espagne, l’Église n’a pas fondé le principe lliéocratique. En Italie et dans le midi des Gaules, quoique la civilisation romaine ait plusieurs fois tenté de se relever, o’est plus tard seulement, vers la fin du xe siècle , qu’elle a vraiment repris quelque vigueur. Jusque-là, tous les essais pour mettre fin à la barbarie ont échoué; leurs auteurs supposaient les hommes plus avancés que ceux-ci n’étaient réellement; ils voulaient tous, sous des formes diverses, une société plus étendue ou plus régulière que ne le comportaient la distribution des forces et l’état des esprits. Cependant ces essais ne furent point perdus : au commencement du xe siècle, il n’était plus question ni du grand empire de Charlemagne, ni des glorieux conciles de Tolède; mais la barbarie n’en touchait pas moins à son terme; deux grands résultats étaient obtenus.

1° Le mouvement d’invasion des peuples, au nord et au midi, était arrêté : à la suite du démembrement de l’empire de Charlemagne, plusieurs États fondés sur la rive droite du Rhin opposaient, aux peuplades qui arrivaient encore sur l'Occident, une forte barrière. Les Normands en sont une preuve incontestable; jusqu’à cette époque , si l’on en excepte les tribus qui se sont jetées sur l'Angleterre, le mouvement des invasions maritimes n’avait pas été très-considérable. C’est dans le cours du ix' siècle qu’il devient constant et général. C'est que les invasions par terre sont devenues très-difficiles; la société a acquis, de ce côté, des fron-