QUATRIÈME LEÇON.— NECESSITE ET GÉNÉRALITÉ

présentera plus d’une fois , en considérant le régime féodal dans ses rapports avecl’liisloire de la civilisation européenne.

Une bonne preuve , Messieurs , qu’au Xe siècle le régime féodal était nécessaire, et le seul état social possible, c’est l’universalité de son établissement. Partout où cessa la barbarie, tout prit la forme féodale. Au premier moment, les hommes n’y virent que le triomphe du chaos. Toute unité, toute civilisation générale disparaissait; on voyait de tous côtés la société se démembrer, on voyait s’élever une multitude de petites sociétés obscures , isolées , incohérentes. Cela parut aux contemporains la dissolution de toutes choses, l’anarchie universelle. Consultez soit les poètes du temps, soit les chroniqueurs; ils se croient tous à la fin du monde. C’était cependant une société nouvelle et réelle qui commençait, la société féodale, si nécessaire, si inévitable, si bien la seule conséquence possible de l’état antérieur, que tout y entra, tout adopta sa forme. Les éléments mêmes les plus étrangers à ce système, l’Église, les communes, la royauté, furent contraints de s’y accommoder; les églises devinrent suzeraines el vassales, les villes curent des seigneurs et des vassaux, la royauté se cacha sous la suzeraineté. Toutes choses furent données en fief; non-seulement les terres, mais certains droits, le droit de coupe dans les forêts, le droit de pêche : les églises donnèrent en fief leur casuel, les revenus des baptêmes, les relevailles des femmes en couche. On donna en ûef de l’eau , de l’argent. De