DU TRADUCTEUR ANGLAIS

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aussi bien que dans la manière dont les faits particuliers apparaissent, se développent et se dessinent, on reconnaît la pensée, l’habileté, en un mot la main d’un maîtie de l’art. L’ouvrage est plein d’unité. Les quatorze tableaux forment un grand tout, l’histoire de la civilisation en Europe; l’histoire racontée de telle sorte que l’historien, l’érudit, le philosoph e y puisent à la fois du plaisir et de l’instruction.

Répandre un tel ouvrage, c’est donc servira la fois la morale et la politique. Le premier des préceptes de M. Guizot, c’est que nous devons de la reconnaissance à la société où nous sommes placés. À aucune époque de ces quinze siècles, pendant lesquels la civilisation a marché, l’homme n’a joui, matériellement et moralement, d’une condition aussi bonne, aussi indépendante que celle qui nous appartient aujourd’hui. Ce n’est pas une raison pour que nous soyions inactifs ni emportés ; ia toi peur et la violence sont également funestes. Mais, en travaillant à faire avancer notre civilisation, n’oublions jamais que la justice, la moralité, la publicité et la liberté sont les conditions nécessaires de son existence.

La modération de M. Guizot est la condamnation du parti qui voudrait tenir la société stationnaire, comme de celui qui voudrait précipiter sa marche avec une furie qui saisit d’effroi les plus fermes esprits, pour peu qu’ils tiennent à sa sécurité. Devons-nous ne nous attacher qu a l’expérience, à ce qui a été? Non, car ainsi nous ne perfectionnerions jamais. Encore moins devons-nous poursuivre quelque société idéale, quelque théorie magnifique et arlistement tissue, sans aucun égard à la possibilité de faire entrer dans ce moule les ma< tériaux que nous possédons.

Ce que l’expérience a démontré, c’est le danger de pousser trop rapidement les États, même dans la voie de la vérité. Chaque nation a ses usages, ses alfections, ses traditions. Aux yeux des sages, les usages peuvent être mêlés d’abus; les affections, en tout ou partie, peuvent être mal placées; les traditions peuvent être fausses. Cependant, tout l’art du législateur est nécessaire pour traiter avec ces maux. Il ne suffit pas que le petit nombre les voie; la multitude doit être éclairée, convaincue, afin qu’elle puisse les juger et les condamner ; alors seulement il devient possible de les guérir.

Il n’est pas moins dangereux pour un Etal de repousser trop longtemps les exigences de l’imagination publique, de combattre trop directement le torrent des passions nationales;

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PREFACE

elles s'égarent alors bien souvçnt ; et quand une fois elles se sont égarées, le progrès de l’inleUigence et de la raison générale est le seul moyen de les calmer, et de les ramener à un bon et utile emploi.

Le législateur devrait se bien pénétrer de l’idée qu’il n’est point appelé à appliquer ou à prouver des théories; il est appelé à agir sur et pour une société donnée, non pas a en créer une. Les nations exister.., mais ce n’est pas un législateur humain qui lésa appelées à l’existence; les nations existent, et chacune d’elles a une constitution (en prenant ce mot dans son acception la plus large), par cela seul qu’elle existe. Le législateur ne doit toucher à cette constitution qu’avec la lime, jamais avec la hache. C’est son devoir de la rendre toujours plus appropriée au perfectionnement et au Bonheur de l’homme; mais qu’il prenne garde de compromettre, dans celte constitution, la \ie même qu'il ne pourrait lui rendre, et qui dépend peut-être de tel ou tel organe qu’il prétend rectifier ou peut-être retrancher. Que pardessus tout il respecte le corps social, et tous ses membres vraiment vivants et animés. Le législateur est conservateur, et non pas créateur. 11 ne lui appartient pas de demander si la royauté, la noblesse, le clergé, les assemblée. >0 ou mires, les corporations municipales devraient ou r.-n exister dans la constitution qu’il est appelé à diriger. Sans aoute il est nécessaire, il est essentiel qu’il connaisse bien, d’une manière abstraite, ces divers éléments de l’ordre social, afin de se former une idée juste de leurs mérites et de leurs défauts: mais que toujours il se souvienne que ce sont là des faits qui se présentent, dans chaque nation, avec des conditions différentes, et que probablement la vie même de la nation, pour laquelle il travaille, est attachée à ces faits.

La science sociale n’est pas encore assez avancée pour que nous puissions reconnaître positivement dans quelle mesur les pouvoirs établis dans un Etat sont nécessaires à son existence. Uien, sans doute, n’est immuable dans le monde politique, et les dilféients pouvoirs peuvent, selon les temps, être modifiés et remaniés; mais la plus grande prudence doi être en ceci observée. Un pouvoir ne saurait être détruit qu’il n’ait été d’abord condamné par l’intérêt général et par le bon sens de la société; la durée de son existence antérieure , le degré de prospérité et de liberté dont l’Etat a joui pendant qu’il taisait partie de la constitution, lui donnent un