DANS LA SOCIÉTÉ FEODALE ÉLÉMENTAIRE. IH

mais il pouvait et faisait, je crois, très-peu de chose pour sa destinée.

J’ai examiné la société féodale élémentaire; j’ai mis sous vos yeux les principales conséquences qui en devaient découler, soit pour le possesseur du fief luimême, soit pour sa famille, soit pour la population agglomérée autour de lui. Sortons à présent de cette étroite enceinte. La population du fief n’est pas seule sur le territoire; il y a d’autres sociétés, analogues ou différentes, avec lesquelles elle est en relation. Que devient-elle alors ? Quelle influence doit exercer sur la civilisation cette société générale à laquelle elle appartient?

Une courte observation avant de répondre. 11 est vrai, le possesseur de fief et le prêtre/appartenaient l’un et l’autre à une société générale; ils avaient au loin de nombreuses et fréquentes relations. 11 n’en était pas de même des colons, des serfs; toutes les fois que, pour dés:gner la population des campagnes, a cette époque, on se sert d’un mot général et qui semble impliquer une seule et même société, du mot peuple par exemple, on parle sans vérité. 11 n’y avait pour cette population point de société générale; son existence était purement locale. Hors du territoire qu’ils habitaient, les colons n’avaient affaire à personne, ne tenaient à personne et à rien. Il n’y avait pour eux point de destinée commune, point de patrie commune ; ils ne formaient point un peuple. Quand on parle de l’association féodale dans son ensemble, c’est des seuls possesseurs de fiefs qu’il s’agit.

il 2 QUATRIÈME LEÇON. ORGANISATION GEMEIULB

Voyons quels étaient les rapports de la petite société féodale avec la société générale dans laquelle elle était Engagée, et quelles conséquences ces rapports ont dû amener dans le développement delà civilisation.

Vous savez tous. Messieurs, quels liens unissaient entre eux les possesseurs de fiefs, quelles relations étaient attachées à leurs propriétés, quelles étaient les obligations de service d’une part, de protection de l’autre. Je n’entrerai pas dans le délail de ces obligations ; il me suffit que vous en ayez une idée générale. De là devaient nécessairement découler, dans l’âme de chaque possesseur de fief, un certain nombre d’idées et de sentiments moraux, des idées de devoir, des sentiments d’affection. Que le principe de la fidélité, du dévouement, de la loyauté aux engagements, et tous les sentiments qui s’y peuvent joindre, aient été développés, entretenus par les relations des possesseurs de fiefs entre eux, le fait est évident.

Ces obligations, ces devoirs, ces sentiments ont tenté de se convertir en droits et en institutions. Il n’y a personne qui ne sache que la féodalité a voulu régler légalement quels étaient les services que le possesseur de fief devait à son suzerain ; quels services réciproques il en pouvait attendre ; dans quels cas le vassal devait à son suzerain une aide militaire ou une aide d’argent; dans quelles formes le suzerain devait obtenir le consentement de ses vassaux, pour les services auxquels ils n'etaient pas tenus envers lui par la seule possession de leurs fiefs. On essaya de mettre tous ces droits soua

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la garantie d’institutions qui avaient pour but d’en assurer le respect. Ainsi, les cours féodales étaient destinées à rendre la justice entre les possesseurs de fiefs, sur les réclamations portées devant leur suzerain commun. Ainsi tout seigneur un peu considérable réunissait ses vassaux en parlement, pour traiter avec eux des affaires qui exigeaient leur consentement ou leur concours. Il y avait, en un mot, un ensemble de moyens politiques, judiciaires, militaires, par lesquels on tentait d’organiser le régime féodal et de convertir les relations des possesseurs de fiefs en droits et en institutions.

Mais a ces droits, à ces institutions, nulle réalité, nulle garantie.

Quand on se demande ce que c'est qu’une garantie politique, on est amené à reconnaître que son caractère fondamental, c’est la présence constante, au milieu de la société, d’une volonté, d’une force en disposition et en état d’imposer une loi aux volontés et aux forces particulières, de leur faire observer la règle commune et respecter le droit général.

11 n’y a que deux systèmes possibles de garanties politiques : il faut ou une volonté, une force particulière tellement supérieure à toutes les autres qu’aucune ne puisse lui résister, et qu’elles soient toutes obligées de se soumettre dès qu’elle intervient; ou une force, une volonté publique, qui soit le résultat du concours des volontés particulières, et se trouve également en état, quand une fois elle est sortie de leur