QUATRIÈME LEÇON. - ORGANISATION GÉNÉRAL

sein, de s’imposer à toutes , de se faire respecter de toutes.

Tels sont les deux seuls systèmes possibles de garanties politiques : le despotisme d’un seul homme ou d’un corps, ou bien le gouvernement libre. Quand on passe les divers systèmes en revue, on trouve qu’ils rentrent tous dans l’un ou l’autre de ceux-là.

Eh bien! Messieurs, ni l’un ni l’autre n’existait, ne pouvait exister dans le régime féodal.

Sans doute, les possesseurs de fiefs n’étaient pas tous égaux entre eux; il yen avait de beaucoup plus puissants que les autres, et beaucoup d’assez puissants pour opprimer les plus faibles. Il n’y en avait aucun, à commencer par le premier des suzerains, par le roi, qui fût en état d’imposer la loi à tous les autres, en état de se faire obéir de tous. Tous les moyens permanents de pouvoir et d’action manquaient : point de troupes permanentes , points d’impôts permanents, points de tribunaux permanents. Les forces, les institutions sociales étaient, en quelque sorte, obligées de recommencer, de se créer à nouveau chaque lois qu’on en avait besoin. Il fallait créer des tribunaux pour chaque procès, créer une armée quand on avait une guerre à faire, se créer un revenu au moment où l’on avait besoin d'argent ; tout était occasionnel, accidentel, spécial; il n'y âvait aucun moyen de gouvernement central, permanent, indépendant. Il est clair que, dans un tel système, aucun individu n’était en mesure d’imposer aux autres sa volonté, de faire respecter de tous le droit général.