DE LA SOCIÉTÉ FÉODALE

D’un autre côté, la résistance était aussi facile que la répression était difficile. Enfermé dans sou château, ayant affaire à un petit nombre d’ennemis, trouvant facilement, chez les vassaux de même situation que lui des moyens de coalition et des secours, le possesseur de fief se défendait très-aisément.

Voilà donc le premier système des garanties politiques, le système qui place ces garanties dans l’intervention du plus fort, le voilà démontré impossible sous le régime féodal.

L’autre système, celui du gouvernement libre, d’un pouvoir public, d’une force publique, était également impraticable; il n’a jamais pu s’établir au sein de la féodalité. La cause en est simple. Quand nous parlons aujourd’hui d’un pouvoir public, investi de ce que nous appelons les droits delà souveraineté, le droit de donner des lois, de taxer, de punir, nous savons, nous pensons tous que ces droits n’appartiennent à personne, que personne n’a, pour son propre compte, le droit de punir les autres, de leur imposer une charge, une loi. Ce sont là des droits qui n’appartiennent qu’à la société en masse, qui sont exercés en son nom, quoiqu’elle ne lee tienne pas d’elle-même, et les reçoive de plus haut Ainsi, quand un individu arrive devant la force investie de ces droits, le sentiment qui domine en lui, peut-être à son insu, c’est qu’il est en présence d’un pouvoir public, légitime, qui a mission pour lui commander, et il est en quelque sorte soumis d’avance et intérieurement, il en était tout autrement sous la féodalité. Le possesseur