M6 QUATRIÈME LEÇON. - ORGANISATION GÉNÉRALE

de fief, dans son domaine, sur les hommes qui l’habitaient, était investi de tous les droits de la souveraineté; ces droits étaient inhérents au domaine, matière de propriété privée. Ce que nous appelons aujourd’hui les droits publics, c’étaient des droits privés; ce que nous appelons des pouvoirs publics, c’étaient des pouvoirs privés. Quand un possesseur de fief, après avoir exercé lasouverainetèenson nom propre, comme propriétaire, sur toute la population au milieu de laquelle il vivait, se rendait à une assemblée, à un parlement tenu auprès de son suzerain, parlement peu nombreux, en général, et composé de ses pareils ou à peu près , il ne voyait pas là, il n’en remportait pas l'idée d’un pouvoir public. Cette idée était en contradiction avec sa propre existence, avec ce qu’il avait fait dans l’intérieur de ses domaines. 11 ne voyait laque des hommes investis des mêmes droits que lui, dans la même situation que lui, agissant comme lui au nom de leur volonté personnelle. Rien ne le portait, ne le forçait à reconnaître, dans la portion la plus élevée du gouvernement, dans les institutions que nous appelons publiques, ce caractère de supériorité, de généralité, inhérent à l’idée que nous nous formons des pouvoirs politiques. Et s’il était mécontent de la décision, il refusait d’y concourir, ou en appelait à la force pour y résister.

La force, telle était, sous le régime féodal, la garantie véritable et habituelle du droit, si l’on peut appeler la force une garantie. Tous les droits recouraient sans cesse à la force pour se faire reconnaître ou respecter.