H 8 QUATRIÈME LEÇON, - CONSEQUENCES

demment le plus grand développement de raison, de moralité, de civilisation, dans la société à laquelle il s’applique. Eh bien! c’était cependant ce système que le régime féodal essayait d’établir; la féodalité générale était une véritable fédération. Elle reposait sur les mêmes principes qui fondent aujourd’hui, par exemple,^ la confédération des États-Unisd’Amérique. Elle prétendait laisser entre les mains de chaque seigneur toute la portion de gouvernement, de souveraineté qui pouvait y rester, et ne porter au suzerain, ou à l’assemblée générale des barons, que la moindre portion possible de pouvoir, et uniquement dans les cas où cela était absolument nécessaire. Vous comprenez l'impossibilité d’établir un pareil système au milieu de l’ignorance, des passions brutales , de l’état moral si imparfait des hommes à l’époque de la féodalité. La nature même du gouvernement était en contradiction avec les idées et les mœurs des hommes mêmes auxquels on voulait l’appliquer. Qui s’étonnerait du mauvais succès de ces tentatives d’organisation ?

Nous avons considéré la société féodale d’abord dans son élément le plus simple, dans son élément fondamental, puis dans son ensemble. Nous avons cherché, sous ces deux points de vue, ce quelle avait fait, ce qu’elle avait dû faire, ce qui avait découlé de sa nature quant à son influence sur le cours de la civilisation. Nous sommes, je crois, conduits à ce double résultat :

1° La féodalité a dû exercer une assez grande influence, et, à tout prendre, une influence salutaire sur

MJ RÉGIME FÉORAL.

le développement intérieur de l’individu : elle a suscité dans les âmes des idées, des sentiments énergiques, des besoins moraux, de beaux développements de caractère et de passion.

2° Sous le point de vue social, elle n’a pu fonder ni ordre légal, ni garanties politiques; elle était indispensable pour recommencer en Europe la société, tellement dis: oute par la barbarie qu’elle n’était pas capable d’une forme plus régulière ni plus étendue; mais la forme féodale, radicalement mauvaise en soi, ne pouvait ni se régulariser, ni s’étendre. I.e seul droit politique que le régime féodal ait su faire valoir dans la société européenne , c’est le droit de résistance : je ne dis pas de la résistance légale; il ne pouvait être question de résistance légale dans une société si peu avancée. Le progrès de la société est précisément de substituer, d’une part, les pouvoirs publics aux volontés particulières, de l’autre, la résistance légale à la résistance individuelle. C’est là le grand but, le principal perfectionnement de l’ordre social; on laisse à la liberté personnelle une grande latitude; puis, quand la liberté personnelle vient à faillir, quand il faut lui demander compte d’elle-même, on s’adresse uniquement à la raison publique; on appelle la raison publique à vider le procès qu’on fait à la liberté de l’individu. Tel est le système de l’ordre légal et de la résistance légale. Vous comprenez sans peine que, sous la féodalité, il n’y avait lieu à rien de semblable. Le droit de résistance qu’a soutenu et pratiqué le régime féodal, c’est le droit de