G CINQUIEME LEÇON. — ORGANISATION ET INFLUENCE

corporation, comme gouvernement du peuple chrétien, était parvenue à une existence complète et indé^ pendante.

Il suffit d’un premier regard pour reconnaître, entre l’état de l’Église au ve siècle et celui des autres éléments de la civilisation européenne, une différence immense. J’ai indiqué, comme éléments fondamentaux de notre civilisation, le régime municipal, le régime féodal, la royauté et l’Église, l.e régime municipal, au Ve siècle, n’était plus qu’un débris de l’Empire romain , une ombre sans vie et sans forme arrêtée. Le régime féodal ne sortait pas encore du chaos. La royauté n’existait que de nom. Tous les éléments civils de la société moderne étaient dans la décadence ou l’enfance. L’Église seule était à la fois jeune et constituée; seule elle avait acquis une forme définitive, et conservait toute la vigueur du premier âgé; seule elle possédait à la fois le mouvement et l’ordre, l’énergie et la règle, c’est-à-dire les deux grands moyens d'influence. N’est ce pas, je vous le demande, par la vie morale, par le mouvement intérieur , d’une part, et par l’ordre, par la discipline, de l’autre, que les institutions s’emparent des sociétés? L’Église avait remué d’ailleurs toutes les grandes questions qui intéressent l’homme ; elle s’était inquiétée de tous les problèmes de sa nature, de toutes les chances de sa destinée. Aussi son influence sur la civilisation moderne a-t-elle été très-grande, plus grande peut-être que ne l’ont faite même ses plus ardents adversaires ou ses plus zélés

primitives de l'église chrétienne. S 21

défenseurs. Occupés de la servir ou de la combattre, ils ne l’ont considérée que sous un point de vue polémique, et n’ont su, je crois, ni la juger avec équité, ni la me* surer dans toute son étendue.

L’Eglise se présente au y* siècle comme une société indépendante, fortement constituée, interposée entre les maîtres du monde, les souverains, les possesseurs du pouvoir temporel d’une part, et les peuples de l’autre, servant de lien entre eux et agissant sur tous.

Peur connaître et comprendre complètement son action, il faut donc la considérer sous trois aspects : il faut la voir d’abord en elle-même, se rendre compte de ce qu’elle était, de sa constitution intérieure, des principes qui y dominaient, de sa nature. 11 faut ensuite l’examiner dans ses rapports avec les souverains temporels, rois, seigneurs ou autres ; enfin, dans ses rapports avec les peuples. Et lorsque de ce triple examen nous aurons déduit un tableau complet de l’Église, de ses principes, de sa situation, de l’influence qu’elle a dû exercer, nous vérifierons nos assertions par l’histoire ; nous rechercherons si les faits, les événements proprement dits, du v* au xne siècle, sont d’accord avec les résultats que nous aura livrés l’étude de la nature de l’Église et de ses rapports, soit avec les maîtres du monde, soit avec les peuples.

Occupons-nous d’abord de l’Église en elle-même, de son état intérieur, de sa nature.

Le premier fait qui frappe, et le plus important peulêtre, c’est son existence même, l’existence d’un gouvei-