CINQUIÈME LEÇON. - ORGANISATION ET INFLUENCE

nement de la religion, d’un clergé, d’une corporation ecclésiastique, d’un sacerdoce, d’une religion à l’état sacerdotal.

Pour beaucoup d’hommes éclairés, ces mots seuls, corps de prêtres, sacerdoce, gouvernement de la religion, paraissent juger la question. Ils pensent qu’une religion qui a abouti à un corps de prêtres, à un clergé légalement constitué, une religion gouvernée enfin exerce une influence, à tout prendre, plus nuisible qu’utile. A leur avis, la religion est un rapport purement individuel de l’homme à Dieu; et toutes les fois que ce rapport perd ce caractère, toutes les fois qu’une autorité extérieure s’interpose entre l’individu et l’objet des croyances religieuses, c’est-à-dire Dieu, la religion s’altère et la société est en péril.

Nous ne pouvons nous dispenser, Messieurs, d’examiner cette question. Pour savoir quelle a été l’influence de 1 Église chrétienne, il faut savoir quelle doit être, par la nature même de l’institution, l’influence d’une Église, d’un clergé. Pour apprécier cette influence, il faut chercher avant tout si la religion est en effet purement individuelle, si elle ne provoque et n’enfante rien de plus qu’un rapport intime entre chaque homme et Dieu, ou bien si elle devient nécessairement, entre les hommes, une source de rapports nouveaux, desquels découlent nécessairement une société religieuse et un gouvernement de cette société.

Si l’on réduit la religion au sentiment religieux proprement dit, à ce sentiment très-réel, mais un peu vague,

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un pen incertain dans son objet, qu:on ne peut guère caractériser qu en le nommant, à ce sentiment qui s'adresse tantôt à la nature extérieure, tantôt aux parties les plus intimes de l ame, aujourd’hui à la poésie, demain aux mystères de l’avenir, qui sc promène partout, en un mot, cherchant partout à sc satisfaire et ne se fixant nulle part, si l'on réduit la religion à ce ientiment, il me paraît évident qu’elle doit rester purement individuelle. Un tel sentiment peut bien provoquer entre les hommes une association momentanée; il peut, il doit même prendre plaisir à la sympathie, /en nourrir et s’y fortifier; mais par sa nature flottante A douteuse, il se refuse à devenir le principe d’une association permanente, étendue, à s'accommoder d’aucun système de préceptes, de pratiques, de formes, en un mot., à enfanter une société et un gouvernement religieux.

Mais, Messieurs, ou je m’abuse étrangement, ou ce sentiment religieux n’est point l’expression complète de la nature religieuse de l’homme. La religion est, je crois, autre chose encore, e-t beaucoup plus.

11 y a dans la nature humaine, dans la destinée humaine, des problèmes dont la soluliou est hors de ce monde, qui se rattachent à un ordre de choses étranger au monde visible, qui tourmentent invinciblement l'âme de l’homme, et qu’elle veut absolument résoudre. La solution de ces problèmes , le» croyances et les dogmes qui la contiennent, qui s’en flattent du moins, tel est le premier objet, la première source de la religion.