DD GOUVERNEMENT DE L’ÉGLISE

la caste essentiellement héréditaire; c’est la transmission de la même situation, du même pouvoir, de père en fils. Là où il n’y a pas d’hérédité, il n’y a pas de caste, il y a corporation ; l’esprit de corps a ses inconvénients, mais il est très-différent de l’esprit de caste. On ne peut appliquer le mot de caste à l’Église chrétienne. Le célibat des prêtres a empêché que le clergé chrétien ne devînt une caste.

Vous entrevoyez déjà les conséquences de cette différence. Au système de caste, au fait de l’hérédité, est attaché inévitablement- le privilège; cela découle de la définition même de la caste. Quand les mêmes fonctions, les mêmes pouvoirs deviennent héréditaires dans le sein des mêmes familles, il est clair que le privilège s’y attache, que personne ne peut les acquérir indépendamment de son origine. C’est en effet ce qui est arrivé : là oii le gouvernement religieux est tombé aux mains d’une caste, il est devenu matière de privilège; personne n’y est entré que ceux qui appartenaient aux familles de la caste. Rien de semblable ne s’est rencontré dans l’Église chrétienne; non-seulement rien de semblable ne s’y est rencontré, mais l’Église a con stamment maintenu le principe de l’égale admissibilité de tous les hommes, quelle que fût leur origine, à toutes ses charges, à toutes ses dignités. La carrière ecclésiastique, particulièrement du ve au xue siècle, était ouverte à tous. L’Église se recrutait dans tous les rangs, dans les inférieurs comme dans les supérieurs plus souvent même dans les inférieurs. Autour d elle,

tout était placé sous le régime du privilège; elle maintenait seule le principe de l’égalité, de la concurrence; elle appelait toutes les supériorités légitimes à la possession du pouvoir. C’est la première grande conséquence qui ait découlé naturellement de ce qu’elle était un corps et non une caste.

En voici une seconde : il y a un esprit inhérent aux castes, c’est l’esprit d’immobilité. L assertion n’a pas besoin de preuve. Ouvrez toutes les histoires; vous verrez l’esprit d'immobilité s’emparer de toutes les sociétés, politiques ou religieuses, où le régime des castes domine. La crainte du progrès s’est bien introduite, à une certaine époque et jusqu’à un certain point, dans l’Église chrétienne. On ne peut pas dire qu’elle y ait dominé; on ne peut pas dire que l’Église chrétienne soit restée immobile et stationnaire; pendant de longs siècles, an contraire, elle a été en mouvement et en progrès, tantôt provoquée par les attaques d’une opposition extérieure, tantôt déterminée, dans son propre sein, par des besoins de réforme et de développement intérieur. A tout prendre, c'est une société qui a constamment changé, marché, qui a une histoire variée et progressive. Nul doute que l’égale admission de tous les hommes aux charges ecclésiastiques, que le continuel recrutement de l’Église par un principe d’égalité, n’aient puissamment concouru à y entretenir, à y ranimer sans cesse le mouvement et la vie, à prévenir le triomphe de l’esprit d’immobilité.

Comment l’Église, nui admettait tous les hommes au