SIXIEME LEÇON. — INFLUENCE DE L EGLISE

riques, sont toujours considérées sous un point de vue tliéologique. L’Église est tellement souveraine dans l’ordre intellectuel que même les sciences mathématiques et physiques sont tenues de se soumettre à ses doctrines. L’esprit théologique est en quelque sorte le sang qui a coulé dans les veines du monde européen, jusqu’à Bacon et Descartes. Pour la première fois, Bacon en Angleterre et Descartes en France, ont jeté l'intelligence hors des voies de la théologie.

Le même fait se retrouve dans toutes les branches de la littérature ; les habitudes, les sentiments, le langage théologiques y éclatent à chaque instant.

A tout prendre, cette influence a été salutaire : nonseulement elle a entretenu et fécondé le mouvement intellectuel en Europe; mais le système de doctrines et de préceptes au nom desquels elle imprimait le mouvement élait très- supérieur à tout ce que le monde ancien avait jamais connu. Il y avait à la fois mouvement et progrès.

La situation de l’Église a de plus donné, au développement de l’esprit humam dans le monde moderne, une étendue, une variété qu’il n’avait point eues jusqu’alors. En Orient, l’intelligence est toute religieuse; dans la société grecque, elle est presque exclusivement humaine : là, l’humanité proprement dite, sa nature et sa destinée actuelle, disparaissent; ici, c’est l’homme, ce sont ses passions, ses sentiments, ses intérêts actuels qui occupent tout le terrain. Dans le inonde moderne, l’esprit religieux s’est mêlé à tout , mais sans rieû

sur l’ordre moral.

exclure. L’intelligence moderne est empreinte à la fois d humanité et de divinité. Les sentiments, les intérêts humains tiennent une grande place dans nos littératures; et cependant le caractère religieux de l’homme, la portion de son existence qui se rattache à un autre monde, y paraissent à chaque pas : en sorte que les deux grandes sources du développement de l’homme, l’humanité et la religion, ont coulé en même temps et avec abondance, et que, malgré tout le mal, tous les abus qui s’y sont mêlés, malgré tant d'actes de tyrannie, sous le point de vue intellectuel, l’influencede l’Église a plus développé que comprimé, et plus étendu que resserré.

Sous le point de vue politique, c’est autre chose. Nul doute qu’en adoucissant les sentiments et les mœurs, en expulsant un grand nombre de pratiques barbares, l’Église n’ait puissamment contribué à l’amélioration de l’état social ; mais, dans l’ordre politique proprement dit, quant aux relations du gouvernement avec les sujets, du pouvoir avec la liberté, je ne crois pas qu’à tout prendre son influence ait été bonne. Sous ce rapport, l’Église s’est presque toujours présentée comme l’interprète, le défenseur de deux systèmes, du système théocralique ou du système impérial romain, c’est-àdire du despotisme, tantôt sous la forme religieuse, tanlôtsous la forme civile. Prenez toutes ses institutions, toute sa législation ; prenez ses canons, sa procédure : vous retrouverez toujours, comme principe dominant, la théocratie ou l’Empire. Faible, l’Église se mettait à