SEPTIÈME LEÇON. — RÉGIME INTÉRIEUR

guerrière, aussi dure que celle des seigneurs qu’ils combattaient. C’est dans ces continuels périls, en luttant contre toutes les difficultés de la vie pratique, qu’ils avaient acquis ce mâle caractère, cette énergie obstinée, qui se sont un peu perdus dans la molle activité des temps modernes.

Messieurs, aucun de ces effets sociaux ou moraux de l’affranebissement des communes n’avait pris, au xue siècle, tout son développement; c’est dans les siècles suivants qu’ils ont clairement apparu, et qu’on a pu les discerner. I! est certain cependant que le germe en était déposé dans la situation originaire des communes, dans le mode de leur affranchissement et la place que prirent alor- ;es bourgeois dans la société J’ai donc été en droit de ies faire pressentir dès aujourd’hui. Pénétrons maintenant dans l’intérieur même de la commune du xne siècle; voyons comment elle était gouvernée, quels principes et quels faits dominaient dans les rapports des bourgeois entre eux.

Vous vous rappelez, Messieurs, qu’en parlant du régime municipal légué par l’Empire romain au monde moderne, j’ai eu l’honneur de vous dire que le monde romain avait été une grande coalition de municipalités, municipalités autrefois souveraines comme Rome ellemême. Chacune de ces villes avait eu d’abord la même existence que Rome; chacune avait été une petite république indépendante, faisant la paix, la guerre, se gouvernant à son gré. A mesure qu’elles s'incorporèrent dans le monde romain, les droits qui constituent

DSS COMMUNES.

la souveraineté, le droit de paix et de guerre, le droit de législation, le droit de taxe, etc. , sortirent de chaque ville et allèrent se concentrer dans Rome, il ne resta qu’une municipalité souveraine, Rome, régnant sur un grand nombre de municipalités qui n’avaient plus qu’une existence civile. Le régime municipal changea alors de caractère; au lieu d’être un gouvernement politique, un régime de souveraineté, il devint un mode d’administration. C’est la grande révolution qui s’est consommée sous l’Empire romain. Le régime municipal, devenu un mode d'administration, fut réduit au gouvernement des affaires locales, des intérêts civils de la cité. C’est dans cet état que la chute de l’Empire romain laissa les villes et leurs institutions. Au milieu du chaos de la barbarie, toutes les idées se brouillèrent, comme tous les faits ; toutes les attributions de la souveraineté et de l’adminisuaiion se confondirent. !1 ne fut plus question d’aucune de ces distinctions. Les affaires furent livrées au cours de la nécessité. On fut souverain ou administrateur dans chaque lieu, suivant le besoin. Quand les villes s’insurgèrent, pour reprendre quelque sécurité, elles prirent la souveraineté. Ce ne fut pas du tout pour obéir à une théorie politique, ni par un sentiment de leur dignité, ce fut pour avoir les moyens de résister aux seigneurs contre lesquels elles s’insurgeaient, qu’elles s’approprièrent le droit de lever des milices, de se taxer pour faire la guerre, de nommer leurs chefs et leurs magistrats, en un mot de se gouverner elles-mêmes. Le gouverne-

2if> SEPTIÈME LEÇON.— RÉGIME INTERIEUR

ment dans l’intérieur des villes, c’était la condition de la défense, le moyen de sécurité. La souveraineté rentra ainsi dans le régime municipal, dont elle était sortie par les conquêtes de Rome. Les communes redevinrent souveraines. C'est la le caractère politique de leu? affranchissement.

Ce n’est pas à dire que cette souveraineté fût complète. il resla toujours quelque trace d’une souveraineté extérieure : tantôt le se.gneur conserva le droit d’envoyer un magistrat dans la ville, lequel prenait pour assesseurs les magistrats municipaux; tantôt il eut droit de percevoir ce; mus revenus; ailleurs, un tribut lui fut assuré. Quelquefois la souveraineté extérieure de la commune i>assa dans les mains du roi.

Les communes elles-mêmes, entrées à leur tour dans les cadres de la féodalité, eurent des vassaux, devinrent suzeraines, et, à ce litre, elles possédèrent la part de souveraineté qui était inhérente cà la suzeraineté. Il se lit une confusion entre les droits qu’elles tenaient de leur position féodale, et ceux qu’elles avaient conquis par leur insurrection; et, a ce double litre, la souveraineté leur appartint.

Voici, autant qu on en peut juger par des monuments fort incomplets, comment se passait, au moin; dans les premiers temps, le gouvernement dans l’intérieur d’une commune. La totalité des habitants formait 1 assemblée de la commune; tous ceux qui avaient juré la commune (et quiconque habitait dans ses murs était