SEPTIÈME LEÇON. - REGIME INTÉRIEUR

tôt partout un certain nombre de bourgeois riches, et une population ouvrière plus ou moins nombreuse, qui, malgré son infériorité, avait une grande part d’influence dans les affaires de la commune. Les communes se trouvèrent donc divisées en une haute bourgeoisie, et une population sujette à toutes les erreurs, tous les vices d'une populace. La bourgeoisie supérieure se vit pressée entre la prodigieuse difficulté de gouverner cette population inférieure, et les tentatives continuelles de l’ancien maître de la commune, qui cherchait à r -~aisir son pouvoir. Telle a été cette situation, non seulement en France, mais en Europe, jusqu’au xvie siècle. C’est là peut-être la principale cause qui a empêché les communes de prendre, dans plusieurs des pays de l'Europe, et spécialement en France, toute l’importance politique qu’elles auraient pu avoir. Deux esprits s’y combattaient sans cesse : dans la population inférieure, un esprit démocratique aveugle, effréné, féroce; et, par contre-coup, dans la population supérieure, un esprit de timidité, de transaction, une excessive facilité à s’arranger, soit avec le roi, soit avec les anciens seigneurs, afin de rétablir dans l’intérieur de la commune quelque ordre, quelque paix. Ni l’un ni l’autre de ces esprits ne pouvait faire prendre aux communes une grande place dans l’État.

Tous ces effets n’avaient pas éclaté au xii* siècle; cependant on pouvait les pressentir dans le caractère* même de 1 insurrection dans la manière dont elle avait

DES COMMUNES, m

commencé, dans l’état des divers éléments de la population communale.

Tels sont, Messieurs, si je n.e m’abuse, les principaux caractères, les résultats généraux et de l’affranchissemenl des communes, et de leur gouvernement intérieur. J’ai eu l’honneur de vous prévenir que ces faits n’avaient pas été aussi uniformes, aussi universels que je les ai exposés. 11 y a de grandes diversités dans l’histoire des communes d’Europe, bar exemple, en Italie et dans le midi de la France, le régime municipal romain domina; la population n it pas à beaucoup près aussi divisée, aussi inégale que ,>ans le nord. Aussi l’organisation communale lut-elle meilleure dans le midi, soit a cause des traditions romaines, soit à cause du meilleur étal de la population. Au nord, c’est le régime féodal qui prévaut dans l’existence communale. Là, tout semble subordonne a la lutte confie les seigneurs. Les communes du midi se montrent beaucoup plus occupées de leur organisation intérieure, d’améliorations, de progrès. ()n sent qu’elles deviendront des républiques indépendantes. La destinée des communes du nord, en France surtout, s’annonce plus rude, plus incomplète, destinée a de moins beaux développements. Si nous parcourions les communes d’Allemagne, d’Espagne, d’Angleterre, nousy reconnaîtrions bien d’au très différences. Je ne saurais entrer dans ces détails; nous en remarquerons quelques-uns a mesure que nous avancerons dans l’histoire de la civilisation. A leur origine. Messieurs, toutes choses sont à peu près con-