SEPTIÈME LEÇON. — DIVERSITE DES COMMUNES

fondues dans une même physionomie ; ce n’est que par le développement successif que la variété se prononce. Puis commence un développement nouveau qui pousse ies sociétés vers cette unité haute et libre, but glorieux des ellorts et des voeux du genre humain.

Obj^t ài la leçon. — Coup dVciî sur l'histoire générale de la ciriiisatioa européenne. — Son caractère distinctif et fondamental. — Époque où ce

caractère commence à paraître. — Etat de l'Europe du sue au svi° siècle

Caractère des croisades. — Leurs causes morales et sociales. — Ces causes r. existent plus à la fin du xme siècle. — Effets des croisades pour la civilisation.

Messieurs,

Je n’ai pas encore mis sous vos yeux le plan entier de mon cours. J’ai commencé par en indiquer l’objet, puis j’ai marché devant moi sans considérer dans son ensemble la civilisation européenne, sans vous indiquer à la fois le point de départ, la roule et le but, le commencement, le milieu et la fin. Nous voici cependant arrivés à une époque où cette vue d’ensemble, celle esquisse générale du monde que nous parcourons, devient nécessaire. Les temps que nous avons étudiés jusqu’ici s’expliquent en quelque sorte par eux-mêmes, ou par des résultats prochains et clairs. Ceux où nous allons entrer ne sauraient être compris, ni même excitoi

22Üi HUITIÈME LEÇON. — VUE GENERALE

un vif intérêt, si on ne les rattache à leurs conséquences les plus indirectes , les plus éloignées. Il arrive, dans une si vaste étude, un moment où l’on ne peut plus se résoudre à marcher en n’ayant devant soi que de l’inconnu, que des ténèbres; ni veut savoir non-seulement d’où Fou vient et où l’on est, mais où l’on va. C’est ce que nous sentons aujourd’hui. L’époque que nous abordons n’est intelligible, son importance n’est appréciable que par les rapports qui la lient aux temps modernes. Son vrai sens n’a été révélé que fort tard.

Nous sommes en possession de presque tous les éléments essentiels de la civilisation européenne. Je dis presque, car je ne vous ai pas encore entretenus de la royauté. La crise décisive du développement de la royauté n’a guère eu lieu qu’au xue et même au ime siècle; c’est alors seulement que l’institution s’est vraiment constituée, et a commencé à prendre, dans la société moderne, sa place définitive. Voilà pourquoi je n’en ai pas traité plus tôt; elle sera l’objet de ma prochaine leçon. Sauf celui-là, nous tenons, je le répète, tous les grands éléments de la civilisation européenne : vons avez vu naître sous vos yeux l’aristocratie féodale,, l’Église, les communes; vous avez entrevu les institutions qui devaient correspondre à ces faits; et nongeulement les institutions, mais aussi les principes, les idées que les faits devaient susciter dans les esprits. A propos de la féodalité, vous avez assisté au berceau de la famille moderne, aux foyers de la vie domestique; vous avez compris, dans toute son énergie, le senti-

CE l’histoire ce la civilisation européenne. 227

ment de l’indépendance individuelle, et quelle place il avait dû tenir dans notre civilisation. A l’occasion de l’Eglise, vous avez vu apparaître la société purement religieuse, ses rapports avec la société civile , le principe théocratique, la séparation du pouvoir spirituel et du pouvoir temporel, les premiers coups de la persécution, les premiers cris de la liberté de conscience. Les communes naissantes vous ont laissé entrevoir une association fondée sur de tout autres principes que ceux de la féodalité ou de l’Église, la diversité des classes sociales, leurs luttes, les premiers et profonds caractères des mœurs bourgeoises modernes, la timidité d’esprit à côté de l’énergie de l’âme, l’esprit démagogique à côté de l’esprit légal. Tous les éléments, en un mot, qui ont concouru à la formation de la société européenne, tout ce qu’elle a été, tout ce dont elle a parlé, pour ainsi dire, ont déjà frappé vos regards.

Transportons-nous cependant. Messieurs, au sein de l’Europe moderne, je ne dis pas même de l’Europe actuelle, après 1> 'rodigieuse métamorphose dont nous avons été témoin. , mais dans les xvne et xvme siècles. Je vous le demande, rLCcnnaîtrez-vous la société (pie nous venons de voir au xne? Quelle immense différence! J’ai déjà insisté sur cetle différence par rapport aux communes; je me suis appliqué à vous faire sentir combien le tiers état du xviue siecle ressemblait peu à celui du xue. Faites le même essai sur la féodalité et sur l’Eglise; vous serez frappés de la même métamorphose. 11 n'y avait pas plus de ressemblance entre la