QUATORZIÈME LEÇON

De la royauté souft le règne de saiùt Louis. — Influence du caractère personnel de saint Louis. — Sa conduite quant à l'étendue territoriale du royaume. -— Ses acquisitions. — Sa conduite envers la société féodale. — Son respect pour les droits des seigneurs. — Vrai caractère de ses travaux contre la féodalité. — Extension du pouvoir judiciaire du roi. — Progrès des légistes et du parlement. — Extension du pouvoir législatif du roi. — Progrès de l'indépendance de la royauté en matière ecclésiastique. — Administration de saint Louis dans l'intérieur de ses domaines. — Résumé.

Messieurs,

Nous avons vu la royauté renaître sous Louis le Gros , et le royaume se former sous Philippe-Auguste. Que fit saint Louis de la royauté et du royaume? C*est la question dont nous avons à lious occuper^ aujourd'hui.

Saint Louis commença par douter de la légitimité de ce qu'avaient fait ses prédécesseurs. Pour bien comprendre rhistoire politique de son règne , il faut d'abord le bien connaître lui-même. Rarement le caractère et les dispositions personnelles d'un homme ont exercé , sur le cours général des choses, une aussi grande influence.

Saint Louis était par- dessus tout un homme consciencieux , un homme qui , avant d'agir, se posait à lui-même la question du bien et du mal moral , la question de savoir si ce qu'il allait faire était bien ou mal en soi , indépea^

^H PBANGii. i«7

damment de toute utilité ^ d» toute conséquence. De teto hommes sont raremeut montés, et i)lns rarement encore demeurés tels sur le trône. A vrai dire • il n'y en a fgaibrt

dans rhjHitïtr*; que deux gr^inds exemples, l'iiu daiisi Tantiquiié, Tautre daas les temps uiodiTiiei^ ; MaroAurcle et saint Louis. Marc-Aurèle et saint Louis sont peut-Être les* deuv seub princes qui , en toute oc c a si ou » aient fait de leurs croyances niorales la première règle de leur conduite ; MarC'Auf èle , stoïcien ; saint Louis , chréiîeu.

Quiconque perdrait de Yue ce fait fondamental se ferait, des événciDcnls accomplis sous le ri^gnc tie ^înt Louis et du tour qu'il a voulu donner au pouvoir royal , une idée fausse. L'homme explique seul la marche de rinsiilution.

Indépendamment de la rigidité de sa conscience?, sinut Louis était un homme d*une grande activiiu » d'une activité non-seulement guernère et chevaleresque» mais politique, jutellectiiello même. Il peuE^ait à beancniip de cImjkps ; il était fortement préoccupé de l'état de son pays, du sort des hommes, avait besoin de régler, de réformer, s*inquiétait du mal partout où il l'apercevait , et voulait porter partout le remède. Le besoin de faire et le besoins de bien faire le possédaient également. Que fàut-ii de phis pour assurer l'influence d'un prince , et faire à sa personne , dans les résultats les plus généraux, une large part?

Dominé par son exactitude morale, il commença , je le disais tout à l'heure, par douter de la légitimité de ce qu'avaient fait ses prédécesseurs, particulièrement de la légitimité des conquêtes de Philippe- Auguste. Ces provinces, naguère la propriété du roi d'Angleterre, et que Ph il ipi>e- Auguste avait réunies à son trône par voie de confiscation , celle confiscation et les circoiwtancesqui l'avaient