QUATORZIÈME LEÇON

De la royauté sous le règne de saint Louis. — Influence du caractère personnel de saint Louis.— Sa conduite quant à l’étendue territoriale du royaume. — Ses acquisitions. — Sa conduite envers la société féodale. — Son respect pour les droits des seigneurs. — Vrai caractère de ses travaux contre la féodalité. — Eitension du pouvoir judiciaire du roi. — Progrès des légistes et du parlement. — Extension du pouvoir législatif du roi. — Progrès de l’indépendance de la royauté en matière ecclésiastique. — Administration de saint Louis dans l’intérieur de ses domaines. — Résumé.

Messieurs,

Nous avons vu la royauté renaître sous Louis-Ie- Gros, le royaume se former sous Philippe-Auguste. Que fit saint Louis de la royauté et du royaume 1 ? C’est la question dont nous avons à nous occuper aujourd’hui.

Saint Louis commença par douter de la légitimité de ce qu’avaient fait ses prédécesseurs. Pour bien comprendre l’histoire politique de son règne , il faut d’abord le bien connaître lui-même. Rarement le caractère et les dispositions personnelles d’un homme ont exercé, sur le cours général des choses , une aussi grande influence.

Saint Louis était par-dessus tout un homme consciencieux, un homme qui, avant d’agir, se

posait à lui-mème la question du bien et du mal moral , la question de savoir si ce qu’il allait faire était bien ou mal en soi , indépendamment de toute utilité, de toute conséquence. De tels hommes sont rarement montés et plus rarement encore demeurés tels sur le trône. A vrai dire, il n’y en a guère dans l’histoire que deux grands exemples, l’un dans l’antiquité, l’autre dans les temps modernes : Marc- Aurèle et saint Louis. Marc-Aurèle et saint Louis sont peut-être les deux seuls princes qui, en toute occasion , aient fait de leurs croyances morales la première règle de leur conduite: Marc-Aurèle, stoïcien ; saint Louis , chrétien.

Quiconque perdrait de vue ce fait fondamental se ferait, des événements accomplis sous le règne de saint Louis et du tour qu’il a voulu donner au pouvoir royal , une idée fausse. L’homme explique seul la marche de l’institution.

Indépendamment de la rigidité de sa conscience, saint Louis était un homme d’une grande activité , d’une activité non-seulement guerrière, chevaleresque, mais politique, intellectuelle même. Il pensait à beaucoup de choses , était fortement préoccupé de l’état de son pays, du sort des hommes; avait besoin de régler, de réformer; s’inquiétait du mal partout où il l’apercevait, et voulait porter partout le remède. Le besoin de faire et le besoin de bien faire le possédaient également. Que faut-il de plus pour assurer l’influence d’un prince, et faire à sa personne, dans les résultats les plus généraux , une large part ?

Dominé par son exactitude morale, il commença, je le disais tout à l’heure , par douter de la légitimité de ce qu’avaient fait ses prédécesseurs , particulièrement de la légitimité des conquêtes de Philippe-Auguste. Ces provinces , naguère la propriété du roi d’Angleterre , et que Philippe-Auguste avait réunies à son trône par voie de confiscation ; cette confiscation et les circonstances qui l’avaient accompagnée ; les réclamations continuelles du prince anglais , tout cela pesait sur la conscience de saint Louis, Ceci n’est pas simplement une conclusion tirée de sa conduite ; le fait est formellement attesté par les chroniqueurs contemporains. Je lis dans les Annales du règne de saint Louis , par Guillaume de Nangis :

Sa conscience 11 renoordoll de la terre de Normandie, et ponr autres terres que il tenoit, queli roys de France , sesayouls, avoient tolues , par le jugement de ses pers, au roi Jehan d’Engleterre , dit sans Terre, qui fu pere à cestuy Henry , roy d'Engleterre ; et il s’entremist tous jours que il venoit visiter le roy Henry , pour faire paix à li pour lesdiles terres ’.

Il poursuivit en effet cette paix de tout son pouvoir ; si bien qu’en 4259 , après d’assez longues négociations , il conclut avec le roi d’Angleterre Henri III un traité par lequel il lui abandonna le Limousin , le Périgord , le Quercy , l’Agénois, et la partie de la Saintonge comprise entre la Charente et l’Aquitaine. Henri, de son côté, renonça à toute

1 Annales du règne de saint Louis, par Guillaume de Nangis, p. 245 ; édit, in-fol. de 1761.

loi

prétention sur la Normandie, le Maine, la Touraine et le Poitou, et fit hommage à saint Louis comme duc d’Aquitaine.

La conscience de saint Louis fut tranquille alors, et il se tint pour légitime possesseur des conquêtes qu’il conservait ; mais tout le monde n’y était pas si difficile :

De ladite pez furent moult contraire ceulz de son conseil, et li disoient ainsi : « Sire , nous nous merveillons moult que vostre volonté est tele » que vous voulés donner au roy d’Angleterre si grant partie de vostre » terre que vous et vostre devancier avez conquise sus li , et par leur » méfiait ; dont il nous semble que , se vous entendez que vousn'i aies » droict , vous ne fetes pas bon rendage au roy d’Angleterre , se vous ne » li rendez toute la conqueste que vous et vostre devancier avés faite ; » et se vous entendez que vous y aiés droict , il nous semble que vous » perdez quant que vous li rendez. » A ce respondit le saint roy en tele maniéré : «Seigneur, je sui (jetait) les devanciers au roy d'Angleterre b ont perdu tout par droict la conqueste que je tieng ; et la terre que je b li donne , ne li doDné-je pas pour chose que je sois tenu à li , ne à ses b hoirs , mes pour mettre amour entre mes enfants et les siens qui sont b cousins germains; et me semble que ce que je li donne , employéb je bien , pour ce que il n'estoit pas mon home ; si en entre en mon b bornage * ».

Les raisons de saint Louis ne convainquirent pas tout le monde. Les provinces qui rentraient ainsi sous la domination anglaise se plaignirent amèrement; et cette anjertumese prolongea si tard, qu’on lit dans une chronique manuscrite du temps de Charles VI, à propos de ce traité de 1259, entre Louis IX et Henri III :

De laquelle pais les Perigordins et leurs marchisans ( limitrophes ) 1 Joinville , Uist. de tainl Louit , p. 142 , éd. de 17U1.

se trouvèrent si marris qu’ils n 'affectionnèrent oncques puis le roy..... Et encore aujourd'hui , à cette cause , ès marches de Périgord , Quercy et autres d'environ , jaçoit ( quoique ) que sainct Loys soit sainct canonisé par l’Eglise , neanmoins ils ne le reputent pour sainct et ne le festoyent point , comme on fait ès autres lieux de France

Malgré cette désapprobation et des politiques et du peuple, saint Louis n’en persista pas moins dans ses scrupules et dans ses maximes. Il n’avait pas cru pouvoir garder , sans une libre transaction , ce qu’il ne regardait pas comme légitimement acquis; il ne tenta, ni par la force ni par la ruse, aucune acquisision nouvelle. Au lieu de chercher à profiter des dissensions qui s’élevaient au dedans ou autour de ses États , il s’appliqua constamment à les apaiser et à en prévenir les effets :

Ce fust , dit Joinville , l’home du monde qui plus se travailla de pais entre scs sougets , et spécialement entre les riches homes voisins et les princes du royaume.

Et ailleurs :

De ces gens estrangers que le roy avoit apaisié , li disoient aucuns de son conseil que il ne fesoit pas bien quand il ue les lessoit guerroier : car si il les lassast bien apovrir , il ne li courroient pas sus sitost comme se il estoient bien riche. Et à ce respondoit le roy , et disoit que il ne disoient pas bien : « Car se les princes voisins véoient que je les » lessasse guerroier , il se pourvoient aviser entre eux , et dire : — Le » roy par son malice nous lesse guerroier. — Si en avenroit ( il en arri- » verait ) ainsi que , par la hainne qu’il auroient à moi , il me ven- » roient courre sus , dont je pourrois bien perdre; sans la hainne ( sans » parler de la haine ) de Dieu que je conquerroie, qui dit : — Benoist u soient tuit li apaiseur * ! »

’ Observations de C. Ménard sur Joinville , édition de Du Cange , p. 371.

* Joinville , p. 113-14*.

Eh bien ! Messieurs , malgré cette réserve , malgré cette antipathie scrupuleuse pour les conquêtes proprement dites, saint Louis est un des princes qui ont le plus efficacement travaillé à étendre le royaume de France. En même temps qu’il se refusait à la violence et à la fraude, il était vigilant, attentif à ne jamais manquer l’occasion de conclure des traités avantageux, et d’acquérir à l’amiable telle ou telle portion de territoire. Il ajouta ainsi au royaume, soit par sa mère la reine Blanche, soit par lui-même, et tantôt à prix d’argent, tantôt par déshérence , tantôt par d’autres arrangements :

1° En 4229, les domaines du comte de Toulouse , sur la rive droite du Rhône , savoir : le duché de Narbonne; les comtés de Béziers, Agde, Maguelone, Nîmes , Uzès et Viviers; une partie du pays de Toulouse ; la moitié du comté d’Alby ; la vicomté de Gévaudan ; les prétentions du comte de Toulouse sur les anciens comtés de Velay, Gévaudan et Lodève ;

2° En 1234 , les fiefs et le ressort des comtés de Chartres , Blois et Sancerre , et la vicomté de Châteaudun ;

3° En 1239, le comté de Mâcon ;

4° En 1257, le comté du Perche;

5° En 1262, les comtés d’Arles, Forcalquier, Foix et Cahors; et, à diverses époques, plusieurs villes avec leurs territoires, qu’il serait trop long d’indiquer en détail.

Ce ne fut point là, vous le voyez, sous le rap-

port territorial , un règne inutile ; et , malgré la profonde différence des moyens, l’œuvre de Philippe- Auguste trouva dans saint Louis un habile et heureux continuateur.

Quels changements politiques intervinrent par son influence dans le royaume ainsi agrandi? que fit-il de la royauté?

Je ne vous dirai rien de l’état de faiblesse où elle parut tomber lors de son avènement. Une minorité était, pour les vassaux puissants , une excellente occasion de faire acte d’indépendance, et d’échapper quelque temps à cette suprématie de la couronne que Philippe-Auguste avait commencé à leur faire sentir. Un mouvement semblable paraît , dans le cours du xui' siècle, au début de chaque nouveau règne. L’habileté de la reine Blanche, et quelques circonstances heureuses, empêchèrent qu’il n’eût pour saint Louis de longues conséquences ; et quand il commença à gouverner lui-même, il retrouva la royauté à peu près au point où Philippe-Auguste l’avait laissée.

Pour apprécier avec exactitude ce qu’elle devint entre les mains de saint Louis , il faut considérer, d’une part, ses rapports avec la société féodale, sa conduite envers les possesseurs de fiefs , grands ou petits, auxquels il avait affaire; de l’autre, son administration dans l’intérieur de ses domaines, sa conduite envers ses sujets proprement dits.

Les relations de saint Louis avec la féodalité ont été présentées sous deux aspects très-différents ; on |ui a attribué deux desseins contraires. Selon les

uns, loin de travailler, comme ses prédécesseurs, à abolir la féodalité , et à envahir, au proüt de la couronne , les droits des seigneurs , il accepta pleinement la société féodale , ses principes , ses droits, et s’appliqua uniquement à la régler, à la constituer, à lui donner une forme fixe, une existence légale. Les autres veulent que saint Louis n’ait pensé , dans tout le cours de son règne , qu’à détruire la féodalité, qu’il ait constamment lutté contre elle, et systématiquement travaillé à envahir les droits des possesseurs de fiefs, et à élever sur leurs ruines la royauté unique , absolue.

Et selon que les écrivains ont été amis ou ennemis de la féodalité , ils ont admiré et célébré saint Louis, tantôt pour l’un , tantôt pour l’autre de ces desseins.

Ni l’un ni l’autre, à mon avis, ne lui doit être attribué ; l’un et l’autre répugnent également aux faits, pris tous en considération et présentés sous leur vrai jour.

Que saint Louis, plus qu’aucun autre roi de France , ait volontairement respecté les droits des possesseurs de fiefs, et réglé sa conduite selon les maximes généralement adoptées par les vassaux qui l’entouraient, on n’en saurait douter. J’ai déjà eu occasion de vous montrer le droit de résistance, dût-il aller jusqu’à faire la guerre au roi lui-même, formellement reconnu et consacré dans ses Établissements. Il est difficile de rendre aux principes de la société féodale un plus éclatant hommage ; et cet hommage revient souvent dans les monuments.

de saint Louis. Il avait évidemment une haute idée des droits et des devoirs réciproques des vassaux et des suzerains, et admettait que, dans une foule d’occasions, ils devaient prévaloir sur les prétentions du roi.

Non-seulement il reconnaissait ces droits, mais dans la pratique il les respectait scrupuleusement, même quand il avait à en souffrir. En 4242 , il prit, sur le comte de La Marche, le château de Fontenay, dit depuis l’ Abattu, en Poitou, défendu longtemps par un bâtard du comte, « quaranto^un chevaliers, » quatre-vingts sergents et autre menuaille qui, » avec eux estoit à moult grant foison. » On l’engageait à mettre à mort les prisonniers, pour les punir de leur obstination et des pertes qu’ils lui avaient fait subir : « Non , répondit-il ; l’un n’a » pu se rendre coupable en obéissant à son père , » ni les autres en servant leur seigneur'. »

Il y a , dans ces paroles , plus qu’un mouvement de générosité; il y a, ce qui est bien plus rare, l’aveu formel du droit de ses ennemis. En se refusant à les punir, saint Louis croyait faire acte, non de clémence , mais de justice.

’ Le droit de résistance n’était pas le seul que saint Louis reconnût aux barons, et qu’il eût soin de respecter. Il suffit de parcourir les ordonnances qui nous restent de lui , pour se convaincre qu’il les consultait presque toujours quand leurs domaines y pouvaient être intéressés, et qu’en tout il les

' Mathieu Pâris, p. 521. — Guillaume de Nangis, p. 183.

appelait souvent à prendre part aux mesures de son gouvernement.

Ainsi l’ordonnance de 4228 , sur les hérétiques du Languedoc , est rendue de l’avis de nos grands et prud’hommes 1 ;

Celle de 4230, sur les Juifs, du commun conseil de nos barons 2 3 ;

Celle de 4246 , sur le bail et le rachat dans l’Anjou et le Maine , porte :

Nous faisons savoir que quelques uns ayant des doutes sur la coutume en fait de bail et de rachat dans les pays d’Anjou et du Maine , noiis , voulant connaître sur ce la vérité et déclarer ce qui était douteux , ayant appelé auprès de nous , à Orléans , les barons et les grands desdites terres, et ayant tenu avec eux un conseil attentif, nous avons appris , par leur avis commun , quelle est lad ite coutume , à savoir , etc. *.

On lit dans le préambule des Établissements :

Et furent faits ces Établissements par grand conseil de sages hommes et de bons clercs 4 .

Voiei un fait qui n’est pas précisément de môme nature; car ce n’est plus des barons, des possesseurs de fiefs, mais de simples bourgeois, qu’il s’agit. Une ordonnance de 4262, sur les monnaies, finit par ces mots :

Cette ordonnance a été faite à Chartres l’an 1262 , vers le milieu da carême ; et, pour la faire , ont été présents les jurés ci-dessous : Clé—

1 Recueil des ordonnances , 1 . 1 , p 51.

’ Ibid. , p. 53

3 Ibid ■ , p. 58.

* Ibid , p. 107.

niSTOIRE DE LA CIVILISATION

ment de Visiliac ( de Veielai ? ) , Jean , dit le Eoide , Jean Herman , citoyens de Paris ; Nicolas du Châlel , Garin Fernet , Jacques Fris , bourgeois de Provins; Jean de Lorry , Ëtienne Morin , citoyens d'Orléans, Évrard Maleri , Jean Pavergin , citoyens de Sens ; Robaille du Cloître , Pierre des Monceaux , citoyens de Laon

N’est-ce pas là un exemple remarquable du soin que mettait en général saint Louis, quand il faisait usage du pouvoir législatif, à rechercher l’avis et l’adhésion de tous ceux dont il pouvait attendre quelque bon conseil , ou qui avaient , aux mesures en question, quelque intérêt direct?

Encore une preuve du respect de saint Louis pour les principes et les droits féodaux. En 12-48, dit Joinville,

Le roy manda ses barons à Paris , et leur fut fere serment que foy et loiaulé porteroient à ses enfans , se aucune chose avenoit de li en la voie. Il me le demanda ; mes je ne vos ( voulut ) faire point de serment , car je n’estoie pas son home *.

Et le roi ne trouvait point mauvais que quiconque n’était pas son homme lui refusât le serment , et Joinville n’en était pas moins son ami.

Peut-on dire , Messieurs , que le prince qui tenait une telle conduite et un tel langage avait systématiquement entrepris la destruction de la société féodale, et ne négligeait aucune occasion d’abolir ou d’envahir , au profit de la royauté , les droits des possesseurs de fief?

Est-il plus vrai qu’il acceptât la féodalité tout

' Recueil det ordonnances , t. i, p. 94.

* Joinville , p. 25 , édit, de I78i.

entière, et ne fût occupé que de lui donner cette régularité, cette organisation générale et légale qui lui avaient toujours manqué? Je ne le pense pas davantage.

Vous vous rappelez qu’en examinant la société féodale en elle-même, et particulièrement son organisation judiciaire, nous avons trouvé qu’elle n’avait jamais pu arriver à de véritables institutions ; qu’aucune administration régulière, pacifique, de la justice n’avait pu s’y établir ; et que , tantôt sous la forme de la guerre privée , tantôt sous celle du duel judiciaire, le recours à la force était la vraie juridiction de la société féodale. Pour qui pénètre un peu avant dans sa nature, la guerre privée et le duel judiciaire n’y étaient point , vous l’avez vu , de simples faits , inhérents à la brutalité des mœurs ; c’étaient les moyens naturels de vider les différends , les seuls en accord avec les principes dominants et l’état social.

Les guerres privées et les duels judiciaires, telles étaient donc les institutions propres , les deux bases essentielles de la féodalité. Or , ce sont là précisément les deux faits que saint Louis a le plus énergiquement attaqués. Nous avons de lui , à ce sujet , deux ordonnances que je vous demande la permission de mettre en entier sous vos yeux , parce qu’elles sont peut-être les deux actes législatifs les plus importants de son règne, et qu’elles en révèlent clairement la tendance.

La première institue cette trèvo qu’on appelait la quarantaine du roi. On en trouve quelque trace

avant saint Louis : on lit dans la coutume de Beauvaisis :

Trop mauvaise coustume souloit courre, en cas de guerre , le royaume de France ; car quand aucun fet avenoit de mort , de mehaing ou de baleure , chil a qui le vilenie avoit esté fete regardoit aucun des parens à chaux qui li avoientfet le vilenie, et qui manoienl( demeuraient ) loin du lieu là où li fet avoit esté fet , si que il ne savoient rien dou fet ; et puis aloient là de nuict et de jour ; et sitost comme il le trouvoient, il l'occioient , ou mehegnoient, ou batoient, ou en fesoient leur volenté , comme de chelui qui garde ne s'en donnoit , et qui ne savoit rien que nus qui li appartenist de lignage leur eust meffet. Et pour les grands perius qui en avenoienl , le bon roy Philippe Bst un esiablissement tel que , quand aucun fet est avenus , chil qui sont au fet presens se doivent bien garder puis le fet ; ne vers chaux ne queurt ( court ) nule treve devant que elc est prise par justice ou par amis. Mes luit li lignage de l'une partie et de l'autre , qui ne furent présent au fet , ont , par l'establissemenl le roy , quarante jours de treve ; et puis les quarante jours ils sont en guerre '.

C’est-à-dire que nul ne peut attaquer les parents de l’une des parties , ni commettre aucun dégât dans leurs terres, ni leur causer aucun dommage, pendant quarante jours à partir de l’explosion de la querelle, et jusqu’à ce qu’ils soient censés en avoir connaissance et s’être mis sur leurs gardes.

Quoiqu’on l’ait souvent contesté , c’est Philippe- Auguste , à mon avis , que désigne Beaumanoir par ces mots le bon roy Philippe, et c’est à lui par conséquent que la première invention de la quarantaine du roi doit être attribuée. Mais elle réussit peu , et saint Louis sentit le besoin de la prescrire de nouveau , et en termes beaucoup plus formels.

1 Ueaumaooir , Coutume de lieauvaisit , c. 60 , p. 306.

Son ordonnance à cet effet est relatée en entier dans une ordonnance du roi Jean, rendue le 9 avril 1353 ; en voici le texte :

Danchien tamps , et mesmement par les ordonnances de bon eurée ( bienheureuse ) recordation ( mémoire ) , saint Loys de Franco notre predecesseur roy , el tamps qu'il vivoit , eust esté establi et ordené que mutes fois que aucuns descordes , tenchon ( querelle ) , meslée ou delict cstoit meus { excité ) en caude meslée entre aucuns de nostre royaume , ou par agait , et de fait appensé ( prémédité) , desquelles coses plusieurs occisions , mutilations , et plusieurs autres injures souvent fois avenoient, li ami carnel ( parens ) de chiauls( ceux ) qui les dites meiiées et déliez faisoient, demouroient et demeurer dévoient en leur estât , du jour du dit assault , ou méfiait , jusques à quarante jours continuellement en suivans , excepté tant seulement les personnes qui s'entremeffesoient; les queslcs personnes, pour leur méfiait , pooient estre prins et arresté, tant durant les dis quarante jours corne après, et pooient estre emprisonnez ès prisons des justicies en la jurisdiction desquels li dit maléfice avoient esté perpétré , pour estre justicié de leurs maléfices selonc la qualité du délit , ainsi que li ordres de droict l'enseigneoit. Et se , en dedens le terme des quarante jours devans dis , ancunnes du lingnage , progenie , consanguinité ou affinité d'aucunes des parties principalement meffaisans , à aucun de l’autre lignage des dis meflaisans en aucune maniéré fourfaisoit ou malfaisoit pour chelle cause , en prenant vengeance , ou en autre maniéré , excepté les malfaiteurs principaux devant dis, liquel , si comme dit est, pooient estre joint et puni si comme li cas le desireroit , ichiauls ( ceux-là ) corne traistres et convaincus du méfiait, et comme enfraigneurs des ordonnances et statuts royauls, dévoient estre puni et justicié par lejuge ordinaire sous qui jurisdiction li delict avoient esté perpétré , ou el lieu ouquel il estoient du dit crime convaincus ou condempnés ; lesqueles ordonnances encore en plusieurs et diverses parties de nostre royaume , non raie sans cause, sont tenues et fermement pour le bien public, tuition du pays et des habitans en nostre dit royaume demeurans et raanans , loialemcnt wardées , si comme est dit *.

Une telle trêve était , sans nul doute , une forte

1 Recueil des Ordonnances , t. i . p. 5G-58.