IV

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barrière et une grande restriction aux guerres privées. Saint Louis s’efforça constamment de la faire observer.

Il attaqua en môme temps les duels judiciaires; mais ici l’embarras était plus grand. Le duel judiciaire était , encore plus que la guerre privée , une institution véritable, profondément enracinée dans la société féodale. Les possesseurs de fiefs, grands et petits, y tenaient fortement, comme à leur coutume et à leur droit. La tentative de l’interdire tout à coup, dans tous les fiefs indistinctement, était impraticable ; les grands barons auraient à l’instant nié le droit du roi de venir ainsi changer les institutions et les pratiques dans leurs domaines. Aussi saint Louis ne supprima-t-il formellement le duel judiciaire que chez lui , dans les domaines royaux. Son ordonnance le dit expressément :

Nous deflendons à tous les batailles par tout nostre demengne ( domaine ; ; mes nous n'ostons mie les daims , les respons , les convenants , ne tous autres convenants que l'en fait en court laie , siques à ore selon les usages de divers pays , fors que nous osions les batailles ; et en lieu des batailles nous melons prueves de tesmoins ; et si n’oston pas les autres bones prueves et loyaux qui ont esté en court laie siques à ore.

Nous commandons que se aucun veut appeller aucun de multre 'pour meurtre ) , que il soit ois ( ouï ) , et, quant il voudra faire sa clameur, que l'en li die : Se tu veux appeler de multre , tu seras ois ; mes i[ convient que tu te lie à tel paine souffrir comme ton adversaire souffreroit , se il estent ataint. Et sois certain que tu n'auras point de bataille ; ains te conviendra preuver par tesmoins , comme il te plest, àpreuver tout quant tu connoistras que aidier te doie ; et si vaille ccu qui te doit valoir, quar nous t’oston nulle pruéve qni aie esté recheue en court laie , siques à ores, fors la bataille; et saches bien que ton adversaire poura dire contre tes tesmoins.

Et se cbill qui appeler veut , quant il aura ainsi dit , ne veut pour-