EN F FIANCE. 1 H

Philippe meurt , Louis lui succède ; la première idée qui vient à l’esprit de son historien est celle-ci :

Louis , devenu roi des Français par la grèce de Dieu , ne perdit pas l’habitude qu’il avait contractée dans son adolescence, de protéger les églises, de soutenir les pauvres et les malheureui, et de veiller à la défense et à la paix du royaume *.

Et il en donne aussitôt plusieurs preuves, parmi lesquelles je choisis l’anecdote suivante :

On sait que les rois ont les mains longues

Singulière phrase à cette époque, Messieurs!

croyez-vous qu’on eût dit de Robert , de Henri I", de Philippe I", qu’ils avaient les mains longues? Leurs flatteurs, les prêtres qui les entouraient, pouvaient leur parler de la majesté de leur titre , de la sublimité de leur rang ; mais l’étendue réelle de leur pouvoir, la portée de leurs mains, nul n’y eût songé. Cette idée renaît au temps de Louis-le-Gros; la royauté se représente aux esprits comme un pouvoir général, qui a droit partout, peut atteindre partout. « On sait que les rois ont les mains lon- » gués, » dit l’historien ; et il continue aussitôt en développant sa phrase :

Pour qu’il parût donc clairement qu’en aucune partie de la terre l'efficacité de la vertu royale n’était renfermée dans les étroites limites de certains lieux , un nommé Alard de Guillebaut, homme habile et beau parleur de son métier, vint des frontières de Berry (en 1117) trouver le roi. Il exposa en termes assez éloquents les réclamations de son beaufils, et supplia humblement le seigneur Louis de citer en justice, pardevant lui, en vertu de son autorité souveraine, le noble baron Aymon,

■ Fie de Louis-le-Groi , psr Suger, c. xiv, t. viii , p. 50.

surnommé Vair-Vache , seigneur de Bourbon, qui refusait justice à ce heau-fils ; de réprimer la présomptueuse audace avec laquelle cet oncle dépouillait son neveu , fils de son frère aîné Archambaut, et de fixer ,

par le jugement des Français, la portion de biens que chacun devait avoir. Craignant que des guerres privées ne fussent pour la méchanceté une occasion de s’accroître, et que les pauvres, accablés de veiations , ne portassent la peine de l’orgueil d'autrui , le monarque - .... cita en justice le susdit Aymon. Ce fut en vain : celui-ci, se défiant de l’issue du jugement, refusa de se présenter. Alors, sans se laisser arrêter ni par les plaisirs ni par la paresse , Louis marcha vers le territoire de Bourges à la tête d'une nombreuse armée, alla droit à Germigny, château bien fortifié, appartenant à ce même Aymon , et assaillit vigoureusement la place. Ledit Aymon reconnaissant qu’il n’avait aucun moyen de résister, cl perdant tout espoir de sauver sa personne et son château , ne trouva d’autre voie de salut que d’aller se jeter a ux pieds du seigneur roi, s’y prosternant plusieurs fois, au grand étonnement de la foule des spectateurs; il pria instamment le roi de se montrer miséricordieux envers lui , rendit son château , et se remit entièrement lui-même à la volonté de la majesté royale. Le seigneur Louis garda le château, conduisit Ayinon en France pour y être jugé, fit avec autant d’équité que de piété terminer la querelle entre l’oncle et le neveu par le jugement et l’arbitrage des Français, et mil fin, à force de fatigues et d’argent, aux peines et à l’oppression qu’avait à souffrir une foule de gens. Il prit ensuite l’habitude de faire souvent, et toujours avec la même clémence, des expéditions semblables dans ce pays, pour y assurer la tranquillité des églises et des pauvres. Les rapporter toutes dans cet écrit serait fatiguer le lecteur : nous croyons donc plus convenable de nous en abstenir ’.

Et tous les faits de ce genre sont résumés dans cette réflexion générale :

C’est le devoir des rois de réprimer de leur main puissante , et par le droit originaire de leur office, l’audace des tyrans qui déchirent l’État par des guerres sans fin, mettent leur plaisir à piller, désolent les pauvres, détruisent les églises , et se livrent à une licence qui , si on ne l’arrêtait, les enflammerait d’une fureur toujours croissante *.

1 Vie de Louie-le-Grot, par Suger, dans ma Collection, t. vm, p. 103. » Ibid., p. 99

Certes, Messieurs, ceci n’est plus la royauté molle, inerte, de Philippe 1", de Robert; et pourtant ce n’est pas non plus l’ancienne royauté des Carlovingiens, au temps de sa force et de sa gloire. Dans les textes que je viens de vous lire , vous chercheriez en vain l’idée romaine, le type impérial. La royauté nouvelle ne réclame point le pouvoir absolu , le droit d’administrer seule et partout ; elle ne prétend point à cet héritage des anciens empereurs ; elle reconnaît et respecte l’indépendance des seigneurs féodaux; elle laisse leur juridiction s’exercer librement dans leurs domaines; elle ne nie et ne détruit point la féodalité. Seulement elle s’en sépare ; elle se place au-dessus de tous ces pouvoirs comme un pouvoir distinct , supérieur , qui , par le titre originaire de son odice, a droit d’intervenir pour rétablir l’ordre , la justice , pour protéger les faibles contre les puissants, les gens désarmés contre les gens armés : pouvoir d’équité et de paix , au milieu de la violence et de l’oppression générale ; pouvoir dont le caractère essentiel , dont la vraie force résident, non dans quelque fait antérieur, mais dans< son harmonie avec les besoins réels, immédiats, de la société, dans le remède qu’il apporte ou promet aux maux qui la travaillent. Car, remarquez-le bien , le caractère religieux ne tient guère plus de place dans la royauté de Louis-le-Gros que le caractère impérial ; elle ne ressemble guère plus à la royauté de Robert qu’à celle de Charlemagne. Le prince est l’ami , l’allié de l’Église, ou plutôt des églises; il les honore en toute occasion , les protège quand iv. 8

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elles en ont besoin, reçoit d’elles un utile appui; mais il ne parait pas très-préoccupé de la divine origine de son pouvoir; la théorie chrétienne tient peu de place dans son esprit et dans son règne; il ne l’invoque point pour s’arroger le pouvoir absolu ; elle ne détermine point la physionomie de ses actes , la couleur de son langage. Il n’y a en tout, dans son gouvernement, rien de savant, de systématique; il s’inquiète peu de théorie, peu de l’avenir; il pourvoit , selon les règles du bon sens , aux besoins du présent; il maintient ou rétablit partout de son mieux l’ordre, la justice. Il s’en croit la mission et le droit , mais ne les rattache à aucun principe général , ne poursuit aucun grand dessein.

C’est là le vrai caractère du gouvernement de Louis-le-Gros; caractère si conforme à l’esprit et aux besoins du temps , qu’on le voit persister et se développer après sa mort , sous le règne de son fils Louis-le-Jeune , l’un des souverains les plus faibles , les plus désordonnés, les plus dominés par scs goûts personnels, les plus étrangers à toute pensée publique, qui aient régné sur la France. La révolution accomplie, sous le règne de son père, dans la nature et la situation de la royauté , était si naturelle, si forte, qu’entre les mains d’un prêtre, de l’abbé Suger, le pouvoir royal suivit la même route , conserva la même physionomie que lui avait imprimée Louis-le-Gros , sans contredit le chevalier le plus actif, le plus guerroyant de cette époque. Vous savez que Suger fut le principal conseiller de

Louis VII , et que, pendant la longue absence de ce prince, parti pour la Terre-Sainte, ce fut Suger qui porta vraiment la couronne. Je vais mettre sous vos yeux quelques lettres écrites , soit par lui , soit à lui, et qui caractérisent son gouvernement. Vous y reconnaîtrez sans peine le développement de ce que vous venez de voir commencer sous Louis VI.

En 1148, pendant que le roi, de désastre en désastre, traversait l’Asie-Mineure , les bourgeois de Beauvais adressent à Suger la lettre que voici :

Au seigneur Suger, par la grâce de Dieu révérend abbé de Saint-Denis , les pairs de la commune de Beauvais , salut et respect comme à leur seigneur.

Nous en appelons à vous et nous plaignons à vous comme à notre seigneur, puisque nous avons été remis en vos mains et votre tutelle par le seigneur roi. Un certain homme , juré de notre commune, ayant entendu dire que deux chevaux qui lui avaient été enlevés pendant le carême étaient à Levémont, s’y rendit le jeudi de la Bésurrection du Scigueur, pour les reprendre. Mais Galeran , seigneur de ladite ville, ne portant aucun respect à la résurrection du Seigneur, fit arrêter cet homme qui n'avait commis aucun délit, et le força de racheter sa liberté au prix de dix sols parisis, et ses chevaux au prix de cinquante. Comme cet homme est pauvre, et doit à usure cette somme et beaucoup d'autres , nous supplions , au nom du Seigneur, votre sainteté défaire, par la grâce de Dieu et la vôtre, bonne justice de Galeran, pour qu’il rende à notre juré son argent,, et désormais n’ose plus troubler quelqu'un qui vous est confié. Salut’.

La commune de Beauvais se serait-elle adressée à Louis-le-Gros en d’autres termes?

Voici une autre lettre. C’est Suger lui-même qui,

* Lettres de et à Suger, dans le Recueil des hist. de France , t. xv, P. 500.

en 1119, écrit à Samson, archevêque de Reims, pour réclamer son appui en faveur du pouvoir royal attaqué :

Au vénérable Samson , archevêque de Reims , par la grScc de nieu , Suger, abbé du bienheureux Denis , salut et dileclion.

Comme la gloire du corps du Christ, c'est-à-dire de l'Église de Dieu,' consiste dans l'indissoluble union de la royauté et du sacerdoce , il est constant que qui sert l’un sert l’autre ; car il est évident pour tous les sages que le pouvoir temporel existe par l’Église de Dieu, et que l'Église de Dieu profite par le pouvoir temporel : c’est pourquoi voyant , pendant la longue absence du voyage de noire très-cher Louis , roi des Français , le royaume gravement agité par les égarements et lesattaques des méchants , craignant qu’avec le royaume l’Église ne soit encore plus gravement troublée , et ayant besoin sur-le-champ de faire quelque

chose, nous vous invitons, vous supplions et vous sommons, parle

lien commun du même serment dont vous et moi sommes attachés au royaume , de vous trouver près de nous à Soissons, avec vos suffragams, le dimanche qui précède les Rogations. Nous avons convoqué pour le même temps et lieu les archevêques , les évêques et les principaux grands du royaume , afin que , selon notre fidélité et notre serment..., nous pourvoyions avec prudence au royaume et à l'Église de Dieu, que nous portions chacun les fardeaux des autres , et nous placions comme un rempart pour la maison d'Israël; parce que si nous ne tenons pas fermement à l’état dont il est dit , La multitude des croyante n’avait qu’un ciBur et qu'une ame , l'Église de Dieu sera en péril , et le royaume , divisé contre lui-même , livré à la désolation '.

Et ce n’était pas en vain que Suger demandait l’appui des évêques; il se servait d’eux très-utilement pour exercer la surveillance royale, et maintenir un peu d’ordre dans les provinces les plus éloignées. La lettre suivante que lui écrivait, en 1149, Geoffroy, archevêque de Rordeaux, est l’une

flist. de Fr., t. xv, p. 511.

de celles qui font le mieux connaître l’état du pays , et le mode d’intervention du pouvoir.

Geoffroy, archevêque de Bordeaui , à Suger.

A «on révérend et très-cher en Christ , Suger , par la grâce de Dieu abbé de Saint-Denis , son frère Geoffroy, dit évêque de Bordeaux, avet le salut d'amour i.t de respect qu'il peut rendre dans le Seigneur.

Nous avions à vous communiquer l'état de notre pays , comme nous en étions convenus ensemble; mais nous avons retardé jusqu’à présent, afin que, si quelque changement avait lieu , nous n'eussions à vous annoncer que des choses certaines et connues. Vous saurez d’abord que le jour de l’Assomption de la bienheureuse Marie , à Mansan , où s’étaient réunis l’archevêque d’Auch et presque tous les évêques et grands de la Gascogne , nous avons, en présence de tous , attaqué le vicomte du Gabardan , sur ce que les terres du seigneur roi étaient attaquées et dépouillées par lui et les siens , et sur ce qu’il assiégeait la cité de Dax , propriété du roi. Ensuite furent lues devant tous et exposées par nous les lettres du seigneur pape, portant excommunication sur lui et sa terre , s’il ne se désistait d'inquiéter la terre du roi. Il parut très-dur à lui et aux siens d’entendre celle sentence, et que ces choses et d’autres plus dures encore fussent dites en public. Tout ne s’est pas passé suivant notre désir ; cependant nous avons obtenu , non sans de grandes

difficultés, qu'un jour serait assigné à la suite du colloque, où, selon

l'avis du susdit archevêque et de nous , on s'occuperait de l'enquête que nous avions faite de la part du seigneur pape et du seigneur roi. Nous ne savons pas ce que ledit vicomte fera là-dessus, mais on dit qu’il ne soutiendra pas longtemps la sentence, si elle est exécutée à la rigueur. C’est pourquoi il serait nécessaire que le seigneur pape.... ordonnât de nouveau d’exécuter dans toute sa rigueur la même sentence, ou une plus sévère ; car il y a des gens qui tremblent et cependant ne se rendent pas à la voix d’un seul ordre. Nos autres grands semblent, par la grâce de Dieu , mieux disposés que de coutume au bien et à la paix du pays, biais Martin , qui était chargé de la garde de la tour de Bordeaux, est entré récemment dans la voie de toute chair. Cette tour , telle que nous l’avons reçue de ce Martin, est entièrement dépourvue de munitions et de vivres, à ce que nous avons su avec certitude par ceux que nous avons envoyés la visiter... Martin disait avoir dépensé fidèlement, pour fournir la tour et suppléer à ses besoins et à ceux des siens, les quatorze livres qui lui avaient été promises l’an dernier. Mais à présent

118 HISTOIRE l)E LA CIVILISATION

qu'il est mort, ceux qui restent paraissent peu propres à cette garde.... Puis donc que le gouvernement et le soin du royaume vous regardent, vous et le comte Raoul, que nous vous prions de saluer de notre part et d'instruire de tout ceci, qu’il soit de votre sollicitude et de la sienne..., si vous voulez conserver la terre du roi , de vous occuper diligemment et sans retard, à cause de la nécessité pressante, de fournir la tour.... de courageux et capables gardiens, avec un bon pourvoyeur et toutes les choses dont ils auront besoin. Quant aux officiers établis par le roi en Aquitaine, et ceux qui leur sont préposés , le frère N., porteur de la présente, vous en dira ce qui est nécessaire , ainsi que pour plusieurs autres choses qu’il sait bien. Nous vous prions de l'en croire comme nous-méme, car il est tel que vous le connaissez, disant la vérité , et fidèle et dévoué , selon son pouvoir, à tout ce qui touche le roi. Vous nous répondrez par lui ce qu’il vous plaira '.

Malgré ses efforts , Suger ne réussissait que trèsimparfaitement à maintenir un peu d’ordre , et à défendre les domaines et les droits du roi. Aussi le pressait-il constamment de revenir. Il lui écrivait entre autres en 11 49 :

Suger à Louis, roi des Français.

.... Les perturbateurs du repos public sont de retour, tandis qu'obligé de défendre vos sujets, vous demeurez comme captif dans une terre étrangère. A quoi pensez-vous , seigneur , de laisser ainsi à la

merci des loups les brebis qui vous sont confiées? Non, il ne vous

est pas permis de vous tenir plus longtemps éloigné de nous. Nous supplions donc Votre Altesse, nous exhortons votre piété, nons interpellons la bonté de votre cœur, enfin nous vous conjurons , par la foi qui lie réciproquement le prince et les sujets , de ne pas prolonger votre séjour en Syrie au delà des fêtes de Piques , de peur qu’un plus long délai ne vous rende coupable aux yeux du Seigneur, de manquer au serment que vous avez fait en recevant la couronne.... Vous avez lieu, je pense, d'être satisfait de notre conduite. Nous avons remis entre les mains des chevaliers du Temple l'argent que nous avions résolu de vous envoyer. Nous avons de plus remboursé au comte de Vermandois les trois mille

* llislor. do Fr., t. xv, p. 515.

livres qu’il uous avait prêtées pour votre service. Votre terre et vos hommes jouissent, quant à présent, d'une heureuse paix . Nous réservons pour votre retour les reliefs des fiefs mouvant de vous , les tailles et les provisions de bouche que nous levons sur vos domaines. Vous trouverez vos maisons et vos palais en bon état, par le soin que nous avons pris d’en faire les réparations. Me voilà présentement sur le déclin de l’àge ; mais j’ose dire que les occupations où je me suis engagé pour l’amour de Dieu, et par attachement pour votre personne, ont beaucoup avancé ma vieillesse. A l’égard de la reine votre épouse , je suis d’avis que vous dissimuliez le mécontentement qu’elle vous cause, jusqu’à ce que, rendu en vos États, vous puissiez tranquillement délibérer sur cela et sur d'autres objets *.

Louis revint enfin , et , dans le cours de cette même année, de retour en Europe et en route vers la France, il écrivit à Suger :

Nous ne pouvons exprimer dans cet écrit avec quelle ardeur de cœur nous désirons la présence de votre dilection. Mais nous voulons vous faire connaître la cause de notre retard. Après avoir abordé en Calabre , nous y avons attendu trois jours la reine , qui n'avait pas encore abordé. Quand elle fut arrivée , nous dirigeâmes notre chemin vers Roger , roi de Fouille, qui nous retint trois jours. Au moment où nous le quittions , la reine tomba malade. Dès qu'elle fut convalescente , nous allâmes chez l'Apostolique , près de qui nous passâmes deux jours , et un à Rome. Et maintenant , nous hâtant de venir à vous sain et sauf, nous vous ordonnons de ne pas tardera venir nous trouver en secret , un jour avant nos autres amis. Ayant entendu certains bruits sur notre royaume, et n’en connaissant pas la vérité , nous voulons savoir de vous comment nous devons nous comporter envers chacun. Que ceci soit si secret que nul autre que vous n’en ait connaissance *.

Le roi , arrivé à Paris, reprend le gouvernement, auquel sa présence devait nuire encore plus que son absence ; et dans le cours de l’année suivante,

" He c. des histor ■ de Fr . , t. xv , p. 500. * Ibid., t. xv, p. 518.

1150, je trouve cette lettre que lui adresse Suger, presque complètement retiré dans son abbaye de Saint-Denis, et la dernière que je veuille aujourd’hui vous citer :

Nous supplions bien instamment l’Altesse de Votre Majesté royale , en qui nous avons toujours eu coutume de nous confier , de ne pas se jeter sans réflexion , et sans le conseil de vos archevêques , de vos évêques et de vos grands , dans la guerre contre le duc d’Anjou , que vous avez fait duc de Normandie. Si vous l’attaquiez légèrement , vous ne pourriez ensuite ni vous retirer avec honneur, ni continuer sans grandes peines. Aussi , quoique vous ayez convoqué vos hommes pour cela, nous vous conseillons et vous prions , après avoir entendu leur conseil , d'attendre un peu jusqu'à ce que vous ayez recueilli l'avis de vos fidèles , savoir , de vos évêques et de vos grands, qui , selon le droit de la foi qu'ils doivent à vous et à la couronne, vous aideront de toutes leurs forces à accomplir ce qu'ils vous auront conseillé'.

Vous le voyez, Messieurs, soit que Suger écrive ou qu’on lui écrive , soit qu’il écrive au roi ou aux sujets, dans tous les documents, la royauté apparaît sous le même aspect. Ce n’est plus évidemment ni la royauté impériale telle que la voulait ressusciter Charlemagne, ni la royauté ecclésiastique telle que l’auraient laite les prêtres ; c’est un pouvoir public , dont on ne connaît pas bien l’origine ni la portée, mais essentiellement distinct des pouvoirs féodaux, et appelé à les surveiller, à les contenir dans un intérêt public, à protéger contre eux les faibles; une sorte de juge de paix universel au milieu de la France, comme je le disais, si je ne me trompe, il y a deux ans. C’est par là, Messieurs,

' Iliitor. de Fr. , l. xv ■ p. 522.

LN FRANCE

par la naissance et le développement de ce fait, que les règnes de Louis-le-Gros et de Louis-le-Jeunc font époque dans notre histoire politique. A partir

de là, la royauté moderne, la royauté française existe véritablement, et joue, au milieu de notre société, le rôle qui lui a longtemps appartenu.

Nous verrons , dans notre prochaine réunion , ce qu’elle devint sous le règne de Philippe-Auguste, et comment il se servit du nouvel instrument que 1 ui avaient légué scs prédécesseurs , je veux dire la royauté , pour aller bien plus loin , et refaire ce que ses prédécesseurs ne lui avaient point légué, le royaume.